紫禁城的規模到底有多大呢，根據歷史資料記載：周六裡，廣袤1680丈3尺2寸，南北236丈，東西各329丈5寸。規模的龐大可見一斑。
為了紫禁城的安全，在其周圍僅僅設置了四個門，與外界相連。明朝時期，叫做「起午門、歷東華門，西華門，玄武門」，到了清朝時期，玄武門改名神武門，這四個門在樣式上基本相同，都彰顯了皇朝的威嚴。
另外，紫禁城，城牆高三丈，垛口四尺五寸，基礎厚二丈五尺，頂收二丈一寸。四個大門與城牆，角樓相連，加上外面的護城河，組成了一個四位一體的防護屏障。
那麼，四個門出入有什麼限制，有何說法呢！
第一個，午門
午門就是紫禁城的南門，位於整個城市的中軸線上，因此被稱之為「午門」，與其他三個門相比，午門的規格最高，也是僅次於正殿的建築。
午門之上，有五個門洞。按照清朝的制度，午門的中間的門，是皇帝專門使用的。
但是也有幾種例外，比如皇帝大婚的時候，皇后也可以走午門的中門進入。科舉考試，狀元，榜眼、探花，宣布結果之後，也可以從中門進入。
文武大臣上朝之時，從午門的左側門進入，皇親宗師從右側門進入。遇到一些大典之時，從側面旁邊的掖門進入。另外國家舉行一些大典，一般都是在午門舉行。
午門的出入，有嚴格的等級限定，絕對不能逾越。
第二，東華門和西華門
總體來說，這兩個門戶，是紫禁城的側門。兩個門的門樓，一般用於存儲閱兵用的棉甲、盔甲等物資。乾隆三十六年是一個分水嶺，在此之前，只有內閣有資格走東華門進入紫禁城，後來條件有多放鬆，一些年老的官員，可以乘坐轎子入紫禁城。
東華門地位就比較低了，皇帝去世之後，棺槨都是由東華門出入，嬪妃，皇子的靈柩也從東華門出入，因此很多人稱東華門為「鬼門」。
東華門離內廷比較遠，起到彌補宮禁出入不便的問題，由於外朝人員出入頻繁，反而這裡商業相當的繁華。
值得一說的，八國聯軍攻入北京，慈禧太后、光緒皇帝，就是從西華門倉皇而逃。
第三，神武門
神武門是紫禁城的後門，是宮內日常出入的門禁。
神武門內，即使御花園，十分靠近內廷。神武門上有三個門洞，皇帝皇后周中間，其他嬪妃，官吏、太監只能由兩個側門出入。
另外，還有一些特例，比如皇帝出巡，是一件非常重要的事情，皇帝從午門出，而隨行的妃子，只能從神武門出。出巡迴來後，皇帝，嬪妃都由神武門回到紫禁城中。
值得一說的是，李自成攻陷紫禁城，崇禎皇帝從神武門逃至眉山，1924年，溥儀被趕出皇宮，也是從神武門出去的。
到了紫禁城的內廷，「門」就更加的多了，但是相較於這四個門，功能性就差了很多。