在中國的封建社會裡，女孩子從小就要用很長的布條（俗稱裹腳布）將腳一層層纏緊、裹實，令其不能正常發育，至其畸形生長。實在讓現代人無法理解。可在古時女子卻都以擁有「三寸金蓮」為驕傲，走起路來有蓮步輕移、扭扭捏捏、弱柳扶風之美。拋開正史中對中國男權社會下女子裹腳的考究與探源，這其中有一個古老的傳說。
隋朝的楊廣是個荒淫無道的皇帝，他花費人力、物力修鑿開通的京杭大運河並不是為了方便老百姓的交通，而是為了自己的消遣，可以舒適地去揚州看瓊花。
一次他在乘船遊運河時，選了一百個年輕漂亮的姑娘，在兩岸為他拉縴，自己卻在船上飲酒作樂。其中有個叫吳月娘的姑娘，她的父親就累死在了楊廣勞民傷財修建的運河大堤上。吳月娘恨透了昏君楊廣，為報父仇，聰慧的月娘做了一把三寸長，一尺寬的鋼刀，用一根布條把鋼刀緊緊的裹在腳底下，又按已裹好的小腳做了一雙非常精緻的鞋，鞋底上繡了一朵美麗的蓮花。
穿上這雙鞋，走一步便會印出一朵蓮花，兩步便是並蒂蓮花，十分的好看。吳月娘此舉本就是為引起昏君楊廣的注意，接近他後伺機刺殺。只見美麗的月娘，輕移蓮步，身姿隨風擺柳，腳下一串蓮花。楊廣在船上看的入了迷，不由得色心大動，特意將月娘宣來，欲納入後宮供自己淫樂。不料月娘上的船來，趁跪拜昏君的機會，拽出鋼刀直刺楊廣，楊廣懵圈了，呆楞當場。
吳月娘一介小女子而已，楊廣的隨從侍衛們一看，一個箭步就攔住了她。可憐的月娘眼看報仇無望，心如死灰。好一個貞烈女子，趁船上諸人慌亂之際，一頭撲進滔滔運河而亡，寧死也不讓昏君玷汙自己冰清玉潔之軀。
此事過後，楊廣下了一道聖旨，以後選美，縱有西施之貌，凡是裹腳的女子一律不得入選。
從那時候起，人們為了懷念可憐的美女吳月娘，也為了躲避皇宮的選美，平民百姓誰不知一入宮門深似海，女子進宮如進了監獄一樣再無出頭之日。誰家有女孩子出生，都是四、五歲便開始裹腳。山區的百姓也不顧山難路險統統讓自家女孩子裹腳。
直到辛亥革命後，孫中山總統發布《勸禁纏足文》。直到這時纏足之風才逐漸停止，婦女才從這種痛苦中解放出來。