養生，我們可以簡單地理解為通過各種方法和手段，達到頤養生命、增強體質、無病防病、有病防變，從而現實延年益壽目的醫事活動。
那麼具體如何養生呢？這是一個非常值得思考和探索的問題。因為現在的人大都非常注重養生，養生的方法也是五花八門，比如有的長跑、有的遊泳、有的打坐、有的散步、有的練武、有的辟穀、有的推拿按摩、有的吃藥調理等等。
為了讓人們對養生有個更全面的了解，我把養生分成七個層次，自上而下是：守元神、養心神、調情志、善食療、勤鍛鍊、先理療、後藥物（詳見下圖）。
最上端的是最簡單的，也是最不好理解和不好把握的；最下端的是離健康越遠的，也是最複雜的。
一、守元神
元神，在我國傳統文化中是個非常重要的概念，又是難以理解的存在。從字面上來看，元神是先天具有的，也就是說，元神不是人能夠創造出來的。本來就有的神沒有思慮活動，有思慮活動的神是後天之神，即識神。後天之神千差萬別，而元神只有一個。
中醫認為，元神藏於腦中，而腦是精神、意識、思維活動的樞紐，為一身之宗，百神之會。這就是說，腦是元神的器官，腦功能正常，就會精神飽滿、意識清晰、思維靈敏，記憶好，情志活動正常。
要更好地理解元神，我以為最好了解一下中醫基礎理論中的氣一元論之說。古人認為，天地萬物，萬物本是一氣，一氣分而言之則為陰陽，陰陽再分之則為五行。反過來說，五氣即二氣，二氣即一氣，一氣即元神。一個人的存在，即元神的存在，元神的存在即一氣的存在，因此說，人之生氣之聚也，聚則為生，散則為死（《莊子·知北遊》）。
對元神描述最好的有兩家之言：一是《道德經》中說：「載營魄抱一能無離，專氣致柔能嬰兒，滌除玄覽能無疵，愛民治國能無為，天門開闔能無雌，明白四達能無知。」二是《脈望》所說：「內念不萌，外想不入，獨我自主，謂之元神。」
既然元神是先天之神，不是我們能夠意識到了，因此，我們只能守。守元神的最好方式就是保持清靜無為，心中無任何掛礙，元神就不會被打擾。思慮一動，元神即無。守元神的最佳方式就是每天拿出一點時間靜坐。
二、養心神
養生的最高層次是守元神，其次是養心神。
中醫理論認為，人的主要生命功能是心、肝、肺、脾、腎五個臟器。五臟各有神主，心藏神，肝藏魂，肺藏魄，脾藏意，腎藏志。元神是最高統帥，是五臟六腑各神的主宰。但是，上邊說過，元神是清靜無為的，那麼它是怎麼來統帥下屬各臟腑的呢？這是由於五臟六腑有個主神，即心神。心神既是心的神，又與元神相聯繫，心神是元神的使者。比如說：元神是太上皇，心神就是皇帝，其他臟腑神就是群臣。
其它神有：主治節的肺之相傅之官，主謀慮的肝之將軍之官，主決斷的膽之中正之官，主喜樂的羶中之臣使之官，主五味的脾胃之倉廩之官，主變化的大腸之傳道之官，主化物的小腸之受盛之官，主伎巧的腎之作強之官，主水道的三焦之決瀆之官，主氣化的膀胱之州都之官。
《黃帝內經》中說：「心為君主之官，主明則下安，主不明則十二管危矣。」下安即強調心主神明的作用，心主靜心寡慾，心神自明，其他髒神的功能就會發揮正常，疾病也就少了。如果心主昏暗不明，其他髒神就會喧賓奪主，情志活動混亂，因此就會百病從生。
養心神，要上達元神之清靜之意，又不被其他臟腑神志的幹擾，只有這樣才能做到「主明則下安」。
三、調情志
中醫心理學有七情之說，即：喜、怒、憂、思、悲、恐、驚。七情是我們正常的心理活動，但是，如果太過或不及就會直接對相應的臟腑造成傷害，如怒傷肝，喜傷心，悲傷肺，思傷脾，恐傷腎等。現在我們已經清楚，大部分的惡性腫瘤形成的主要原因就是情志問題導致的，因此，調情志在養生中非常重要。
調情志，在西方心理學叫情商，即對情緒的管理。在我國傳統文化中，調情志的方式方法非常豐富。我介紹以下五種：
一是清靜養神。清靜養神的主要機制表現在：「靜則神藏，躁則消亡」；「清靜則生化治，動則苛勞起」；「清靜則肉腠閉拒，雖有大風苛毒，弗之能害」，這是《黃帝內經》的定論。這三條定論對清靜養生的理解非常重要，請深思之。
清靜養神的主要原理在於，人在清靜放鬆時，可使脾胃生化功能正常，腠理開合功能正常，從而提高抗病能力，減少罹難病患風險。
清靜養神主要是養心神，心主神明，主明則下安。
二是不時御神。御神就是對自己的心理活動進行自我調節，自我控制、駕馭的意思，使自己的意識思維活動與外在環境協調平衡，起碼沒有相互衝突和矛盾。御神的主要目的就是保持心安的狀態，不使心情起伏太大，或者不能長時間地心情不能平定。神不能過於耗散，因此古人強調「嗜欲不能勞其目，淫邪不能惑其心」。
人不是生活在真空之中，工作、生活難免發生矛盾糾紛，因此，我們常說人生不如意十有八九。既要生存又要長壽，我們唯一能做好的就是御神。對於不良刺激，我們做到「自訟、自克、自悟、自解」，人的情志得到良好的調節，氣機流暢，則神安延年。
三是淳德全道。《洞靈真經》有如下記載：中古之時，有至人者，淳德全道，和於陰陽，調於四時，去世離俗，積精全神，遊行天地之間，視聽八達之外。此蓋益其壽命而強者也，亦歸於真人。
對於德和道，孔子也認為，「有大德必行其壽」。明代養生家呂坤也曾說過：「仁可長壽，德可延年，養德尤養生之第一要也。」
淳德全道是種修養，我們常人很難做到。
四是節慾守正。《黃帝內經.上古天真論》明確指出：「上古之人，其知道者，法於陰陽，和於術數，食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。今時之人不然也，以酒為漿，以妄為常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持滿，不時御神，務快其心，逆於生樂，起居無節，故半百而衰也。」這段話高度概括了世道人心。
我們知道，男歡女愛是伐性之斧，可有誰能守的住呢？誰都知道，精者，身之本也。如何節慾守正，《黃帝內經》也給了我們一些思路，如：嗜欲不能勞其目，淫邪不能惑其心等。
五是怡情養性。古人認為，喜則氣和志達，營衛通利。清代張英說過，人常和悅，則心氣衝而五臟安，昔人所謂「養歡喜神」。
怡情養性要多做一些自己喜歡做的事情，特別是高雅的、利己利人的，宋代學者倪思有齊齋十樂，可以借鑑：讀義理書，學法帖字，澄心靜坐，益友清淡，小酌半醺，澆花種竹，聽琴玩鶴，焚香煎茶，登城觀山，寓意弈棋。
四、善食療。食療就是通過飲食的合理搭配達到食治的目，是中醫治病療疾最安全的方法之一。
唐代著名醫學家孫思邈主張：「為醫者，當曉病源，知其所犯，以食治治之，食療不愈，然後命藥」，體現食療的重要性，也體現了「以人為本」的原則。近代著名醫學家張錫純在《醫學衷中參西錄》中也曾指出：「食物病人服之，不但療病，並可充飢。」
食療要懂禽獸魚蟲、果實菜谷的禁忌。醫聖張仲景《金匱要略》記載：所食之味，有與病相宜，有與病相害，若得宜則益體，害則成疾，以此致危，例皆難療。
現在，我們不僅要懂食療，更要懂食品安全知識，因為，食源性疾病、食物中毒已經非常嚴重了。
五、勤鍛鍊。對鍛鍊人們的爭議很大，自古就有兔子跑的遠死的快，王八懶動活百年之說。在此我介紹一個《圓運動的古中醫學》中的一個四維如輪，中氣如軸的理論：該理論認為，肝、肺、腎、心如輪，中氣脾胃如軸。軸動輪轉，輪轉軸靈。由輪而軸是先天，由軸而輪是為後天。
鍛鍊就是由輪而軸。當吃的太多或者過於肥胖的人，應當加強鍛鍊，這是由輪而軸，消化內在的積存。如果是體弱之人，應當以靜養為主，軸靜輪停，保存元氣不被消耗。
彭子益《圓運動的古中醫學》關於四維如輪，中氣如軸的理論對於養生保健很有意義。
六、先理療。當發生了疾病後，積極治療是必要的，但在選擇治療方式上有先後。我的建議，如果不是急病、要病，理療應當是首選。
理療是利用人工或自然界物理因素作用於人體，達到預防和治療疾病目的的方法，是食療次之的康復治療方法。
理療歷史久遠，在公元前7000年的石器時代，原始人就利用陽光、砭石、石針、水和按摩等治療疾病。春秋戰國時期名醫扁鵲常用針灸、砭石、熨貼、按摩等治病，對後人影響巨大。
目前，在我國，理療可謂遍地開花，繁榮景象喜人，理療已經被大多數人所接受，這是良好的發展勢頭。因此，我建議有病後先理療。
七、後藥物。
有了病之後，藥物治療是後選，也就是說，如果不是沒有辦法，不選擇藥物治療。
藥物治療還有一個弊端，一是過度治療的問題非常普遍。二是即便是選擇中草藥，現在的中草藥已經不是過去自然環境中採摘的中草藥，人工種植、毒藥殘留、加工不規範等問題多多。三是辯證診治上也有許多不盡人意的地方。如此等等。