唐代大詩人李白、杜甫交誼深厚。杜詩中就有十多首詩詠李白，對李白的才能和生平給予高度評價。唐乾元元年（７５８），李白因永王璘案被牽累，流放夜郎（今貴州境內），杜甫得知後，日夜惦念，積思成夢，遂作《夢李白二首》，以表達他對李白的同情、懷念，同時對李白的無辜受牽連發出無限的憤慨。
夢李白二首·其一死別已吞聲，生別常惻惻。江南瘴癘地，逐客無消息。故人入我夢，明我長相憶。恐非平生魂，路遠不可測。魂來楓林青，魂返關塞蒙。君今在羅網，何以有羽翼？落月滿屋梁，猶疑照顏色。水深波浪闊，無使蛟龍得。
第一首詩記述初夢情態。「死別已吞聲」以下四句為第一層，寫夢前的思念。開篇直言生離死別，渲染悲傷氣氛。「江南瘴癘地」一句，足見詩人對被流放的老朋友的牽掛和擔憂。「瘴癘」，山林間易致人生病的溼熱之氣。
「故人入我夢」以下六句為第二層，寫夢中的情形。從「故人入我夢」到「魂返關塞蒙。」，詩人對夢境進行了細膩的刻畫和完整的描述。「恐非平生魂」寫出夢境中深深的憂慮和恐懼，表現了詩人對李白遭流放生死未卜的擔心。
「君今在羅網」以下六句為第三層，寫夢醒的思慮。李白夢魂歸去，詩人祈禱「水深波浪闊，無使蛟龍得。」這一句所描摹的驚駭可怖的景象，正好象徵了李白的險惡處境，體現著詩人對老朋友命運的隱隱擔憂。
其二浮雲終日行，遊子久不至。三夜頻夢君，情親見君意。告歸常侷促，苦道來不易。江湖多風波，舟楫恐失墜。出門搔白首，若負平生志。冠蓋滿京華，斯人獨憔悴。孰雲網恢恢？將老身反累。千秋萬歲名，寂寞身後事。
第二首詩綜述「頻夢」情形。「浮雲終日行」以下四句為第一層，也是夢前記述。「浮雲終日行，遊子久不至」和「死別已吞聲，生別常惻惻」一樣，也是比興開篇。「三夜頻夢君，情親見君意」寫出兩位偉大詩人之間的友誼地久天長。
「告歸常侷促」以下六句為第二層，同樣為夢中情形的描述。杜甫當時飄零秦州（今甘肅天水），與流放夜郎的李白相距甚遠，所以來去匆匆，「苦道來不易」。「江湖多風波，舟楫恐失墜」呼應上篇「水深波浪闊，無使蛟龍得」。「出門搔白首，若負平生志」採用白描手法，形象感人，既是寫老友李白，也是詩人自我寫照。
「冠蓋滿京華」以下六句為第三層，總述夢後感慨。「冠蓋滿京華，斯人獨憔悴。」形成強烈的對比，說明李白懷才不遇，平生落寞，鬱鬱寡歡不得志。飽含對時弊的指責，對老友的痛惜。「孰雲網恢恢？將老身反累。」誰能說天理公道無欺人，遲暮之年卻無辜受牽累。這強烈的質問更是包含了滿腔的怨恨。於是發出沉重的嗟嘆：「千秋萬歲名，寂寞身後事。」縱使身後名垂萬古，人已寂寞無知，夫復何用！
在這裡，不難看出，詩人在為李白鳴不平的同時，其實也是對自己人生際遇的一種申訴。自己在「冠蓋滿京華」面前，又何嘗不是「斯人獨憔悴」呢？自己的「千秋萬歲名」，又何嘗不是「寂寞身後事」呢？
悲憤出詩人。命運捉弄了李白、杜甫，讓他們一生不得志，四處奔波。命運也成全了他們，讓他們成為兩位偉大的詩人。反過來想，如果唐朝有了李白、杜甫兩個達官貴人，中國文學史上豈不少了「詩仙」和「詩聖」？