鬼谷子，姓王名詡，又名王禪，號玄微子。春秋戰國時期人，華夏族，相傳額前四顆肉痣，成會宿之象。一說衛國朝歌（今河南淇縣）人；一說魏國鄴地（今河北臨漳）人；一說陳國鄲城（今河南鄲城縣）人。
他是著名思想家、道家代表人物、兵法集大成者、縱橫家的鼻祖，精通百家學問，因隱居清溪鬼谷，故自稱鬼谷先生。鬼谷子常入山採藥修道，於嵩山東南學仙。「王禪老祖」是後人對鬼谷子的稱呼，他為「老學五派」之一。「老學」，蘇張（蘇秦和張義）、鬼谷一派，申、韓一派，楊朱一派，莊、列一派，尹文一派。
他通徹天地，智慧卓絕，人不能及。一曰數學，日月象緯，在其掌中，佔往察來，言無不驗；二曰兵學，六韜三略，變化無窮，布陣行兵，鬼神不測；三曰言學，廣記多聞，明理審勢，初詞吐辯，萬口莫當；四曰出世，修真養性，祛病延年，服食導引，平地飛升。
兩千多年來，兵法學家尊他為聖人，縱橫家尊他為始祖，算命佔卜的尊他為祖師爺，謀略家尊他為謀聖，名家尊他為師祖，道教尊其為王禪老祖。鬼谷子的師尊是世界辯證法創始人、世界哲學之父、世界古今十大作家之首老子。
第一章 少年顯不凡
公園前403年，韓趙魏三家分晉，春秋時代的最後一抹餘華北消磨殆盡，戰國兼併的硝煙就此開始瀰漫。
晉國被分之後，魏國得到了橫跨今之山西及河南、河北的大量土地。魏文侯本就是個具有雄才大略的君主，得此中原大地更是如虎添翼，於是率先實行變法改革，大舉興國之事。鬼谷子就出生在諸侯爭霸時期，戰國七雄中的第一強國——魏國。鬼谷子，姓王，名詡，後因隱居於泰山腳下的鬼兒谷（即鬼谷）而被尊稱鬼谷先生。
公園前390年，魏國大夫王錯已經人到中年卻喜得貴子，便請來一位相師給兒子看相。相師看罷說：「非常相，非常事，非常得，非常失。」王錯問相師何意？相師道：「此子相貌非常，必成非常之事；主人早年無子，40方得，故為非常之得；非常之得，便為過孝；喜之太過，必有大失，此謂中和。」王詡3歲時，其母親因病不治而亡，這便是相師所說的大得之後的大失吧。自此，王錯便更加愛憐這幼年喪母的兒子。
王錯時任魏國重臣，常在君左右，因此練就了一套巧妙的進退之策，而且經常請大臣們到府中談詩論文、商議國政，共同研討敬上馭下的計策。幼時的王詡經受父親的薰陶，自少年時代起就對政治勾鬥、智謀權術興趣頗濃。
一天，王錯又邀請同朝的官員把酒議事，這次討論的焦點是一個叫吳起的人，王詡聽出父親與此人政見不和。待賓客離去之後，王詡問父：「吳起何許人也？」父親說道：「吳起乃衛國的富家子弟，愛好兵法，曾跟曾參學習儒術。此人無情無義，不忠不孝，為人飛揚跋扈，盛氣凌人。若留在魏國，必生禍患。」
聰明的王詡看出父親對吳起成見很深。後來，王詡逐漸得知，吳起是一個通曉兵法的軍事奇才。魏文侯見吳起文才武略，便用他協助李悝變法。吳起加大變法力度，威脅到一些世襲貴族大夫的利益，所以才會受到王錯等人的排擠。