20世紀40至50年代，嚴鳳英是家喻戶曉的「黃梅皇后」。
她對黃梅戲發展的影響，至今無人超越，但即便貢獻卓越，嚴鳳英一生卻頗多坎坷，最後還落得個自殺被剖腹的慘烈下場！
從1930年初到世間，至1968年魂歸九天，短短38年，命運多舛，被族人不容，被強權刁難，甚至被迫害致死。
正如藝壇聖哲賴少其在《紀念嚴鳳英》的詞中所嘆：「舉起招魂幡，尤有傷心處。春滿江淮花起舞，燕子已歸來，君在九天碧落處！ 」
01、從藝：始於與黃梅戲的不解之緣
嚴鳳英幾乎一出生，就昭示了她將來註定與黃梅戲結下不解之緣。
1930年的暮春，嚴鳳英出生於安慶，這裡是黃梅戲的故鄉，幾乎人人都能哼唱幾句。
耳濡目染，黃梅戲早在嚴鳳英的骨血裡流淌。
4歲時，由於父母離異，嚴鳳英被送到羅家嶺的爺爺奶奶身邊，跟著當地人學了不少民歌。
後來因抗戰爆發，父親回了家鄉，閒時教她唱京劇。
一點一滴的戲劇藝術如涓涓細流，滋潤著嚴鳳英的藝術細胞，終於到了10歲時，遇見黃梅戲藝人嚴雲高，她萌生了拜師學藝的念頭。
那個年代，戲子的地位是低賤的，嚴鳳英不敢聲張，偷偷地拜了師，背著家人學起了黃梅戲。
天資聰穎的嚴鳳英很快學得小有成就，《送香茶》、《春香鬧學》等傳統戲中的單折，她表演的十分有靈氣。
然而這份聰慧，卻差點給她招來殺身之禍！
12歲那年，嚴鳳英第一次登臺演出，雖然劇中她扮演的只是一個小小的角色，卻被族人認為「傷風敗俗」，揚言要將她捆起來沉塘！
幸得爺爺憐惜，送她離開家鄉，開始了她搭班唱戲之路。
在避走的途中，嚴鳳英曾途經秋浦。在那裡她度過了短暫卻又無比快樂的三個月。
當時年僅17歲的嚴鳳英憑藉靈雀般婉轉的歌喉，和輕盈舞姿俘獲了秋浦兩岸的大爺大嬸們的喜愛。每到一處，都深得房東大嬸們的憐愛，待她如親閨女。
到了安慶搭班唱戲後，她本就有表演天分，又虛懷若谷，每每遇到黃梅戲大師，都虛心請教， 卯足了勁來學習各種唱法技巧，把感情都傾注在表演的角色上。
這樣傾盡熱情的努力，很快就使她在出演《小辭店》時名聲大噪，轟動整個安慶城。
然而在動蕩的年代，名氣並沒有給她帶來好運氣，反而惹禍上身。
安慶一個自衛隊的大隊長看上了這個有才有貌的女子，無視她的反抗，以刀槍相逼，將她強擄回去。
為了能繼續唱戲，嚴鳳英裝瘋賣傻了近一年時間，才被放了出來。
嚴鳳英帶著餘悸離開安慶，沿途乞討到青陽，不曾想，剛離開狼窩，又進了虎穴！
當地一個惡霸看到臺上唱戲的嚴鳳英，對她垂涎三尺，性子剛烈的嚴鳳英劇烈反抗，最後不惜吞金自殺，才避過一劫。
也許當初族人的反對是出於對嚴鳳英的一片愛護之心，因為這汙濁的世道，對女子來說已經滿是惡意，身為戲子的女子，更是遍布荊棘，處處豺狼虎豹，一不小心就萬劫不復。
不滿20歲的嚴鳳英，在蕪湖、南京、上海等地流落，嘗盡了生活的艱辛與無奈。
迫於生計，她甚至易名嚴岱峰，在上海的舞廳做伴舞、歌女。
02、三次婚姻，短暫的愛情
1950年，新中國成立後，嚴鳳英終於柳暗花明，得以重返心愛的舞臺。
那一年，她遇到了生命裡最重要的男人之一，甘律之。
這位南京戲曲世家的才子當時流落南京的嚴鳳英頗為照顧，還傳授她京劇、崑曲。
兩人之間或許情愫暗生，卻礙於門第，始終沒有揭開那層紗。
1951年，安慶劇團邀請嚴鳳英回鄉唱戲，甘律之贈她行頭，送她返鄉。在家鄉，嚴鳳英卻被才華橫溢的王兆乾徵服，兩人幾位投緣，不久便結為連理。
此時嚴鳳英主演的《打豬草》、《蘭橋會》、《柳樹井》在華東戲曲匯演上，獲得極大的成功，黃梅戲因此紅遍大江南北，嚴鳳英也被觀眾譽為造詣頗深的藝術家。
見慣世間冷暖，嘗遍生活苦澀的嚴鳳英格外的渴望愛情，也格外貪戀愛人給予的溫暖。
她曾寫詩給王兆乾，以表達自己熾熱的愛意：告訴你，愛人，我誓以一切來回答你不移的愛心。
然而，再熾熱的愛，也敵不過猜疑和嫉妒。因為嚴鳳英路過南京去拜訪甘家，卻遭王兆乾劇烈反對，當著甘律之掌摑嚴鳳英。
生性剛烈的嚴鳳英不堪受辱，決然與王兆乾分手。那時她已懷有身孕，孩子出生時楊鳳英拍了電報給王兆乾，他卻置若未聞。而嚴鳳英卻因未婚生子背負巨大的社會壓力。
幸而當時陪在嚴鳳英母子身邊的甘律之，給予她無微不至的關照。
次年，曾經互有好感的兩個人終於走在了一起。
1954年，嚴鳳英的黃梅戲戲曲故事片《天仙配》，打破了當時戲曲電影觀看的最高紀錄，「七仙女」成為不朽的藝術形象，嚴鳳英自此成為黃梅戲的一代宗師。
與此同時，甘律之在合肥做生意卻每況愈下，女強男弱，加上甘律之骨子裡的門戶觀念，這段婚姻最終走到了盡頭。
感情上，一波三折，嚴鳳英的藝術之路卻越走越遠，她的表演水平不斷騰躍，不僅形成了獨特風格，更是代表了當時黃梅戲表演藝術的最高水平。
或許上蒼垂憐，嚴鳳英終於迎來了短暫的一生中最幸福的時光。
1956年，她在排演《王金鳳》時與導演王冠亞相識相知，共結連理。王冠亞對嚴鳳英呵護備至，體貼萬分，嚴鳳英常常支肘臨窗，面帶微笑等待她的「小亞哥哥」下班歸家，那是她一天中最幸福的時光。
03、藝術絕唱，死後不得安寧
1953年至1965年這13年間，是嚴鳳英藝術事業的鼎盛時期。這期間，她出演了50多個大小劇目，尤其在《天仙配》、《女駙馬》中塑造的七仙女、馮素貞的藝術形象，已然成了她的代表作，亦是黃梅戲中的珍品。
嚴鳳英亮麗沙甜的唱腔、恰如其分的感情流露、融京劇、越劇、評劇、評彈、民歌等眾家之長於一體的創造力，使她達到出神入化、爐火純青的境界。
在黃梅戲最初生存環境艱難、表演藝術水平粗糙的狀況下，以一己之力，將黃梅戲的藝術水平從鄉野娛樂一躍成為藝術珍品。
1963年，嚴鳳英再次擔任黃梅電影《牛郎織女》的女主角，誰曾想，這竟是她參演的最後一部電影，成為人生絕唱。
1966年，當時在農村進行演出的嚴鳳英接到緊急通知回合肥，那時她根本不待自己將要面臨怎樣的噩夢。
她被無端指控為「文藝黑線人物」、「宣傳封資修的美女蛇」，屢遭批鬥，她想不通，自己曾經遭受過的種種磨難，為何沒有被安撫，反而成了自己捅向自己的利刃。
可在那個人人難以自保的年代，慘死獄中的人不計其數，誰又能得一個公道？
1968年4月7日，不堪屈辱的嚴鳳英，選擇了吞藥自殺。
然而，軍代表劉萬泉在她生命最後一刻仍在羞辱她：「你怎麼回事？想裝病？像你這種反派，死一個少一個。」
他叫來醫生當眾給她開膛破肚，理由是，嚴鳳英有可能把機密資料藏到了肚子裡。
醫生迫於淫威，把她的衣衫剝去，用一把醫用斧頭，從喉嚨到胸膛，再到腹部，一刀一刀斷骨開肉，翻遍內臟，只找到了安眠藥。
年僅38歲的嚴鳳英，死後都無法保全自己的尊嚴。
「十年落花無數，何來錦囊，亦無埋花處，花在淚中難為土。」
若有來世，不知她是否還執著於為藝術獻身？
有人說，嚴鳳英是為戲而生，為戲而死。
再也不會有人，像她那樣，生命中只有黃梅戲，以短暫一生，譜一段千古絕唱。
寫遍喜歡的文字，說盡世間美好的女子。
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