抗戰全面爆發後，當時的紅軍改編成八路軍，朱老總任總指揮，彭老總副總指揮，下轄三個師(120師，129師，115師)，每個師下轄兩個旅，每個旅又下轄兩個團。這就是我軍在抗戰時期的部隊的編制。而到了解放戰爭時期，成立了野戰軍，各野戰軍下轄縱隊，縱隊往下就是旅，旅再往下就是團。沒有軍與師的編制，不過在1949年部隊改編後，縱隊番號取消，改為軍編制。
雖然當時的「旅」被大家不看好，但是在抗戰時期與解放戰爭時期，有兩個旅脫穎而出，成為抗戰與解放戰爭時期戰鬥力最強的一個旅，擁有王牌勁旅的美譽。
386旅抗戰時期，我軍擁有六個旅，而戰鬥力最強的應該是129師的386旅。該旅在抗戰時期人數達到5700人，由黃埔三傑之一的陳賡任旅長，陳再道任副旅長（後許世友），李聚奎任參謀長，王新亭任政治部（初稱政訓處）主任。下轄第771團和第772團。為什麼說386旅是戰鬥力最強的一個旅，是八路軍最好的一個旅！那就是戰績。一般來說；評價一個軍，一個師，一個旅是不是王牌，那得拿戰場上的戰績說話。俗話說得好；真理是檢驗實踐的唯一標準，而檢驗一支部隊能不能打仗，是不是王牌？就得看他戰場上的表現。
386旅在抗戰時期，在陳賡司令員指揮下參與了長生口、七亙村、黃崖底等戰鬥並且都取得一定的戰果，提高八路軍作戰士氣，日軍不是不可以戰勝的。之後386旅在正太鐵路和邯鄲至長治公路沿線展開交通破襲戰和伏擊戰，利用地形，與日軍展開遊擊戰術，尋找戰機，偷襲敵軍，因此386旅又取得神頭嶺、響堂鋪等戰鬥勝利。同年4月，該旅又參加晉東南地區的反「九路圍攻」作戰，在這場戰鬥中第772團團長葉成煥英勇犧牲，這讓386旅損失了一位虎將。
裝甲車尤其是在與兄弟部隊一起，粉碎了日偽軍3萬餘人的「掃蕩」，取得香城固等戰鬥的勝利後。日軍對386旅那是恨之入骨，還在裝甲車上寫上了「專打386旅」的字樣。當時美國的駐華大使館武官卡爾遜在考察386旅後，就說：「386旅是我看到的中國最好的旅，」也是戰鬥力最強的一個旅。同時也為抗戰勝利作出很大貢獻。
而解放戰爭時期，我軍戰鬥力最強的一個旅，應該是皮旅。這個旅前身是八路軍豫西抗日獨立支隊，支隊司令員皮定均(也就是後來皮旅的旅長)。然而在抗戰勝利後這個支隊整編為中原軍區第1縱隊1旅(皮旅)皮定均任旅長。
皮旅可能該旅成立之初並不是很起眼，但是在1946年6月26日的中原突圍時，皮旅擔任重任，掩護中原軍區主力撤離。當時蔣介石調集30萬大軍圍攻，盤踞在中原地區的我軍部隊，打通國軍向華東、華北和東北進軍的通道。面對敵人的攻勢，上級決定保存實力，避其鋒芒，主動撤出中原地區，但蔣介石給劉峙下達的命令，全殲該中原軍區的部隊。
因此，中原局李先念、鄭位三、王震等人商議，決定讓第一縱隊第一旅擔任掩護任務，幾千人要面對30萬敵軍的進攻，可見這是一場硬仗。旅長皮定均接到作戰任務後，心中也是捏了一把汗，這能頂得著嗎？竟然是上級軍令，皮定均也只能服從。
皮定均但他卻帶著第一旅創造了戰場上的奇蹟，皮定均採用疑兵之計，與敵軍周旋，連續展開了3天激戰，讓劉峙覺得這時與主力軍在交戰，可他不知中原軍區主力順利越過平漢鐵路向西突圍。在接下來皮旅展示了，一支王牌旅的頑強作戰風格。皮旅孤軍作戰與國軍進行了24晝夜，參加的大小戰鬥20次，歷經鄂豫皖三省，克服崇山峻岭、冒著酷暑，忍飢挨餓，行程1000餘公裡，順利擺脫了敵軍追擊，到達蘇皖解放區。
能夠在解放戰爭時期創造如此戰績，也只有皮旅，因此該旅也是解放時期戰鬥力最強的一個旅。後來皮定均也因此功，少將晉升中將。