查理曼帝國是歐洲中世紀的第一個帝國,也是如今歐洲三大主要國家(德國、法國、義大利)的共同前身。如果查理曼帝國沒有分裂為東、中、西三個法蘭克王國的話,如今的歐洲很可能是統一國家,也不需要所謂的歐洲一體化了。
但鮮為人知的是,查理曼帝國曾經有過幾次避免分裂的機會,甚至連老天爺都給了查理曼帝國一次避免分裂的機會。但查理曼帝國最後還是分裂為東、中、西三個法蘭克王國,也就是歐洲三個主要國家(德意志、義大利和法蘭西)的前身。
由於生產力和歷史文化的慣性,查理曼帝國的繼承制度依然是日耳曼部落的「諸子析產制」。按照「諸子析產制」,查理大帝只得立下遺囑:查理曼帝國在查理大帝死後將一分為三,由查理大帝的三個兒子(丕平、路易、小查理)分別繼承。
在查理曼帝國即將分裂之時,老天爺給了帝國一個避免分裂的機會。原來查理大帝除了優秀的政治軍事才能外,還擁有一副健康長壽的身體。查理大帝在814年(唐元和九年)病逝的時候已經七十二歲,在位時間長達四十二年。
正因如此,查理大帝的兒子丕平和小查理都沒活過父親。等到查理大帝去世的時候,有資格繼承查理曼「羅馬皇帝」的頭銜的兒子只剩下了路易(路易一世)。於是查理曼帝國在查理大帝死後沒有一分為三,而是完整地被路易一世繼承。
然而路易一世沒能把握住老天爺給的機會,查理曼帝國最終爆發了內戰。試圖維護帝國統一的路易一世被自己的三個兒子(洛泰爾一世、禿頭查理、日耳曼人路易)擊敗,查理曼帝國此後分裂為東、中、西三個法蘭克王國,再沒有統一。