佛教、基督教、伊斯蘭教是三大世界性宗教，為什麼這樣說呢？因為他們的影響範圍實在是太廣了，這三大宗教甚至被一部分國家列為國教。佛教主要影響東南亞的一些國家，基督教則在歐美國家流行更甚，而伊斯蘭教的信仰國家主要位於西亞、中亞、北非等地區，圖1為三大宗教在世界上的影響分布圖。
我們從頭說起，到底什麼是宗教？按照國際學術界的定義，宗教有兩個意思：敬神和通神，實際上宗教就是人用恭敬的態度實現和神的聯結。而我們中華文化認為：「宗教」二字中，「教」是教化，「宗」則表示宗旨和根本，所以在我們的語言環境中，通常認為「宗教就是以某種教化為宗」，教化可以有多種，比如孔子、老子、墨子、韓非子，這也是為什麼有人會提出把儒學叫做儒教的原因，圖2為孔子畫像。歸根到底，我們眼中的宗教是「以人為本」。信仰的是某位聖賢所說的話。
而有些宗教是「以神為本」的，他們本質上是信仰神，是人和神的溝通（可能是單方面的）。根據神的多寡，這些宗教又可分為多神教和一神教。多神教主要是印度教，他們認為世界的創造者是梵天，世界的維護者是毗（Pi）溼奴，世界的破壞者和維護者是溼婆。
而一神教主要有三個：猶太教、基督教、伊斯蘭教。猶太教認為雅赫維是唯一的神；基督教認為耶和華是唯一的神；而伊斯蘭教認為安拉是唯一的神。由於他們都需要和神建立聯繫，所以必須得有先知，先知的作用就是作為中間媒介傳達神的旨意，不然人類怎麼領會到神的旨意，如此也才說得通。對這樣的宗教我們叫它天啟宗教，取受天啟示之意，例如：猶太先知（一群智慧的人）、耶穌基督（神的兒子）、穆罕默德（最後受神啟示的人，叫「封印先知」），圖3為猶太先知像，圖4為耶穌基督在十字架上受刑圖，圖5為穆罕默德畫像。
那佛教呢？雖然佛教與基督教和伊斯蘭教同為世界性宗教，但最大的區別是佛教沒有神。有人怕是要懷疑了，沒有神，那我們在《西遊記》中看到的都是什麼？別急，往下看。佛教沒有神，只有佛，那佛是什麼？佛是覺悟了的人，其本質還是人，可以這樣說，佛一定是人，但人不一定是佛，是否成佛取決於是否覺悟。那麼問題就來了，你是宗教，但是沒有神，這可如何救苦救難，所以佛教也只好向有神的方向發展，建寺廟，樹偶像，把佛祖和觀音菩薩當作神來崇拜。
之所以說佛不是神，有如下原因：一、釋迦摩尼確有其人，且在80歲正常去世；二、他生前就是佛；三、他是自己成佛的，沒有受到別人的指點，反而是他指點的別人，圖6為釋迦摩尼像。
所以嚴格地說佛教是沒有神的，我們只是為了方便崇拜，當作它是有神的。