中國封建社會的科舉制度，是知識分子最佳的一條政治出路。唐代許多著名詩人都曾在科場奮鬥過，並寫下了大量與科舉考試相關的詩歌。這些詩歌可細分為赴舉自述詩、登科抒懷詩、落第志感詩、送人赴舉詩、賀人及第詩、慰人 落第詩以及省試詩等，形成了流傳詩壇千年的「科舉詩」這一詩歌門類。
科舉制度對士子一生命運有著巨大影響。俗話說「 三十老明經，五十少進士 。「登第是士子實現人生價值的捷徑，無數士人為此 「十年磨一劍」 ，以求登科及第。一旦榜上有名，便可「朝為田舍郎 ，暮登天子堂」 。因此一旦金榜題名，絕大多數人都會有意氣風發之感，在其欣喜之態 、 得意之狀乃人之常情。在這種激動的心情下，他們在詩歌中抒發春風得意 、志滿意得之情是人性的普遍反映。
登科詩
唐朝科舉放榜後，新進士要大宴於曲江亭，謂之「曲江會」 。這些天之驕子以飽蘸狂喜之情的筆寫下了不少的宴會詩 。唐代詩人劉滄的 《及第後宴曲江》就用詩歌展示了曲江繁華熱鬧的景色和自己登第後志得意滿之情：」及第新春選勝遊，杏園初宴曲江頭。 紫毫題仙籍 ，柳色簫聲拂御樓。「唐朝狀元裴思謙放榜的當晚就宿於妓院，借妓女之口描繪出了自己及第的欣喜之情： 「銀缸斜背解鳴璫 , 小語偷聲問玉郎。從此不知蘭麝貴，夜來新染桂枝香」。
最著名的登第詩要數孟郊《登科後》 。孟郊生活的中唐，社會兵戈紛擾，政治動蕩，人民生活在水深火熱之中。「安史之亂」打破了統治者的安逸，也擾亂了士人平和的心境。在這樣動亂的社會背景下，孟郊這個「性格狷介孤傲，不諧俗流」之人，窮困潦倒，受盡了人生的苦難。
建中二年，31歲的孟郊作了《上河陽李大夫》一詩，幹謁懷州節度使李芃，向表達了希望自己能夠得到援引的願望，卻如石沉大海。貞元二年，孟郊再次作《上包祭酒》，幹謁當時主持禮部貢舉的國子祭酒包佶，希望得到對方的賞識，依然未能如願。貞元六年，41 歲的孟郊得中鄉貢，次年赴長安參加科舉，但卻不幸落第。貞元九年，孟郊再次參加科舉考試，獻詩《古意贈梁肅補闕》給當時主持科舉考試的梁肅，但仍再次落第。
接連的打擊，讓孟郊憂愁怨憤而又無可奈何，三年後的貞元十二年，孟郊終於登進士第，之後寫出了那首著名的詩作《登科後》：
昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯。春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花 。
詩一開頭就直接傾瀉心中的狂喜 ，以往生活上的困頓與不安已不值一提，今朝金榜題名， 終於揚眉吐氣。 「春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花」，活靈活現地描繪出詩人神採飛揚的得意之態 ， 酣暢淋漓地抒發了心花怒放的得意之情 。
唐朝詩人的登第詩，感情抒發大多比較直露 、 真切，典型地坦露了及第士人驚喜交集 、 百感叢生 、 夜不成寐的情狀 。連白居易登第時也 「慈恩塔下題名處，十七人中最少年」來表達少年得志的喜悅之情。
「詩有三真：言情慾真，寫境欲真，記事欲真」。只有具有真實的情感的詩歌，才能動人心弦並流傳久遠。孟郊的《登科後》是詩人感情的自然流露之作，誠而無偽，毫不矯飾，做到了「真」，因此這首詩便蘊含了藝術的靈魂與真諦。
赴舉詩
一介書生背井離鄉、跋山涉水趕赴京城參加科舉考試，其心情往往是很複雜的。及第後的種種好處會使其情緒亢奮、躍躍欲試；錄取的不易，又使其瞻前顧後、憂心忡忡。這是絕大多數應試舉子心理狀態
唐代科舉試的考卷並不糊 名，考試前舉子也可向社會名流、王公大臣及知貢舉者投獻詩文，求得賞識。社會名流也可向知貢舉者推薦，這叫做「通掩」。這種推薦對舉子能否中第關係極大，而找不到王公貴族和名流推薦，成為下層知識分子心中最大的悲哀。
為 了求得應舉的成功，士子們在試前拿著自己的詩文四處幹謁，希望獲得大佬們的賞識。這些詩往往將自己比為 能躍過龍門的鯉魚，乞求受詩者垂施恩惠，自己登科成名後定會象呼風喚雨的龍那樣報答提攜之恩。朱慶餘的那首著名的《 近試上張籍水部 》，便是在這種情況下寫成的：「洞房昨夜停紅燭，待曉堂前拜舅姑。 妝罷低聲問夫婿，畫眉深淺入時無。」
朱慶餘此詩投贈的對象，是官水部郎中的張籍。張籍當時以擅長文學而又樂於提拔後進與韓愈齊名。朱慶餘平日向他行卷，已經得到他的賞識，臨到要考試了，還怕自己的作品不一定符合主考的要求，因此以新婦自比，以新郎比張，以公婆考，寫下了這首詩，徵求張籍的意見。全詩以「入時無」三字為靈魂，新娘打扮得入不入時，能否討得公婆歡心，最好先問問新郎，如此精心設問寓意自明，令人驚嘆。
最妙的是，張籍給予了明確的回答。在《酬朱慶餘》中，他寫道：「越女新妝出鏡心，自知明豔更沉吟。齊紈未足時人貴，一曲菱歌敵萬金。「這首答詩將朱慶餘比作一位採菱姑娘，相貌既美，歌喉又好，因此，必然受到人們的讚賞，暗示他不必為這次考試擔心。
落第志感詩
英國詩人雪萊說過：」最甜美的歌，就是傾訴那些最哀傷的思想的」。士人落第後，那種失望、羞愧、怨誹、悔恨以至痛苦，不親歷其中的人是無法體會的。
唐代科舉考試的放 榜時間一般在春二月，所以落第志感詩在描繪春天風物景色的同時，往往直抒胸臆，毫不矯飾，坦露出被科場利刃所穿的心靈，讀來十分哀婉動人，具有震撼人心的悲劇力量。
很多士人在科舉落第之後，選擇了歸隱之路。隱逸是中國古代文人人文精神的傳統之一，在觀念上崇尚獨善其身 、 高蹈出世的自由人格 。隱逸是高潔人格的表現， 也是士子在仕途失意時的精神港灣。歸隱不僅是諸多落第士子的無奈選擇，而及第後有歸隱之念或選擇歸隱的士人也不在少數 。唐朝田園詩人顧非熊，就用一首《將歸茅山酬群公見送》表達了自己歸隱的志向：「此名誰不得，人賀至公難。素業承家了，離筵去國歡。暮天行雁斷，曉渡落潮寒。 舊隱茅峰下，松根石上盤。」
放棄仕途去歸隱，這些士人的心裡必然會經歷一番痛苦的掙扎 。詩中用 「 暮天、 雁 、 落潮」 等意象勾畫了悲涼的心境， 尾聯並點出自己曾隱居於茅峰下， 自己的隱居志向一直都沒有改變。
落第後羞愧難當、感覺無顏見江東父老的人也不少。杜荀鶴 的《下第投研知 》「不辭更 寫公卿卷，卻是難修骨肉書」、常建的《 落第長安 》「恐逢故 裡鶯花笑，且向長安度一 春」。都真切地反映了落第者的沮喪神態，將落第士子們刻畫得栩栩如生。
做為落第者的朋友，勸慰落第者不為挫折壓倒，振作精神來年再考的詩歌也有不少。曹鄴用《關試前送進士姚潛下第歸南陽 》勸慰朋友：「莫羨長安佔春者，明年始見故國花」；薛能用《聞李夷遇下第東歸因以寄贈 》中的」吾子莫愁登第晚，古人惟愛賤遊閒「開導朋友，就是想告訴朋友，落第固然是壞事，但也大可不必為落第傷神凋顏。
「言志」是中國古代詩歌的基本特徵之一，唐代科舉詩由於與作者的人生理想、政治抱負、仕宦前程的實現有著緊密的聯繫，詩中有關人生的感悟便尤為深刻。這些科舉詩是詩人們艱難應考的辛酸記錄，也是他們精神希望的寄託，是他們心靈的棲息之所，是他們宣洩內心苦悶的工具以及排解憂愁怨憤的最佳途徑。
女性科舉詩
因為古代女性被排除在科舉之外，因此女性科舉詩存世不多。清代女詩人席佩蘭，出身科舉世家，作為科場之外頗有才華之才女，席佩蘭看著男子在科舉之途上奔競，心情十分複雜，做了不少有關科舉內容的詩歌，成為古代女性科舉詩的代表人物。
在封建科舉時代，才女、特別是那些與場屋之人有著密切聯繫的女子，對科舉功名往往懷有複雜的情愫。雖然女子無權在八股文章上與男性競技，但在詩歌領域還是可以與男性角逐的。她在乾嘉女性詩壇上，與女詩人錢孟鈿、王採薇等人通過自身的努力，顛覆傳統觀念，聲援袁枚 「俗稱女子不宜為詩，陋哉言乎」的觀點，與男人「一較高下」的念頭通過她的詩歌中難於察覺的遣詞，不經意地流露出來。
席佩蘭與那些滿心期望丈夫「兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書」的古代女性不同，她並未把科舉功名作為士子人生追求的全部。所以在丈夫鄉試落第時，她能冷靜客觀地對待，開始了對科舉的反思，她們已經不把科舉及第看成士子價值實現的唯一渠道。
夫貴妻榮是科舉時代的社會常態，在此氛圍中，席佩蘭對科舉卻不甚介懷，其科舉詩中更多的只有名士情結與競技意識。席佩蘭雖為女子，卻有丈夫情懷。「深閨曾未見，放眼膽俱雄」、「比似臨邛高一著，文人不看看英雄」、「況以深閨質，偏衝十月霜。登高非孝子，輕易別家鄉。」這些詩句中皆是席佩蘭的詩歌創作已經走出了閨閣繡房，走向廣闊的生活創作時空的表現。
在《夫子報罷歸以慰之》中，席佩蘭寫道：「君不見，杜陵野老詩中豪，謫仙才子聲價高。能為騷壇千古推巨手，不得制科一代名為標」、「人間試官不敢收，讓與李杜為弟子，有唐重詩遺二公，況今不以詩取士。作君之詩守君學，有才如此足傳矣」。
身為女子，席佩蘭無法參與科舉，但其科舉詩中包含著較為明顯的「名士情結「。她用詩告訴自己的丈夫，即使不能仕進，只要詩才值得稱道，也可成詩人，同樣可以顯身揚名。「人間試官不敢收，讓與李杜為弟子」，顯示了女詩人的卓越識見和不凡胸襟。
這是一首落第勸慰詩，席佩蘭在詩中並未勸說丈夫用心八股，而是以夫君的詩才勉之以激發其信心。科舉競爭激烈，成進士者畢竟少數，一些不愛仕進或「久而不售」者往往容易產生「名士情結」，笑傲於山水煙霞，折衝於詩酒權貴，過著閒雲野鶴般的生活。女詩人的名士情結是對科舉的反思與背離，卻是追求自由人生之必然，是文化漸趨發達時代文化世家中女性覺醒的表徵。雖然她也理解、支持丈夫參加科舉，卻不希望他一味沉溺於八股科舉中，足見女詩人的過人識見。
隨著時代的發展、社會的進步，一些有識之女性已經開始越出舊思想的藩籬，不再一味地看重科舉功名。特別是在江南文化興盛地區，科舉在世家的堡壘內部孕育著破裂的種子。封建社會到了清代走向式微，時代的嬗變在席佩蘭這裡得到了充分的展示，她對科舉的思考，對女性話語權的爭取，說明女性已經開始了思想上的覺醒與反叛。這是席佩蘭科舉詩的最重要價值。
有人說梓的《 儒林外史 》是清代士人追名逐利的」百醜圖「，那麼」科舉詩「便是這一制度下的一部活生生的《儒林外史》。