慶安會館
慶安會館內部
天后媽祖，自古以來就是海上絲綢之路沿線各國共同崇拜的海洋保護神。如今，媽祖的信仰範圍已擴大到世界五大洲30多個國家與地區，有3億多信徒。
近日，記者在寧波媽祖信仰的載體——慶安會館了解到，媽祖能夠名揚天下，最早是因為寧波。北宋年間從寧波出發的一次外交活動，使媽祖得到了朝廷的承認。自此，媽祖從民間崇拜上升為被官方褒封的尊神，從福建局部區域走向全國，乃至世界。
媽祖成為官方褒封的航海保護神，最早和寧波有關
媽祖信仰，歷史悠久，特別是五代北宋後，我國對外海事活動日益頻繁，朝廷和民眾逐漸產生崇拜、敬畏海洋的情愫，產生航海保護神也是大勢所趨。
媽祖，又稱天妃、天后、天上聖母，俗姓林，相傳北宋建隆元年(960)誕生於福建莆田縣湄洲島，一出生就不哭不鬧，因而取名為默，小名默娘。她從小天資聰慧，既洞悉天文、熟習水性，又掌握醫術、樂於助人，常幫助漁民擺脫困境，深受愛戴，名聲遠播。
宋雍熙四年(987)，林默娘因在海上搭救遇險船隻而不幸遇難。後人敬仰她，就在其經常舉燈引航的湄峰上建廟祭祀，這是世界上第一座紀念媽祖的廟宇，史稱祖廟。
「宋代，寧波進入海外交通全盛時期，中國與日本、高麗等國的海舶往來集中於寧波。福建商人大量到此經商，在他們的影響下，媽祖信仰傳入了寧波。」慶安會館館長黃浙蘇告訴記者，雖然媽祖信仰起源於福建，但媽祖從地方的民間供奉上升為官方認定的全國性航海保護神，進而名揚天下，則和寧波有關。
唐宋時期，寧波造船業世界領先。北宋時，宋徽宗下旨在寧波打造船隊，出訪高麗。當時一共造了八艘船，兩艘萬斛「神舟」和六艘「客舟」，從鎮海出發前往高麗，在回來的途中遭遇風浪，七艘船翻了，剩下的一艘「神舟」上有個福建人，他一直向媽祖祈求平安，後來，這艘船成功避險，順利到港。宋徽宗聽說這件事後，下詔封林默為「湄洲神女」，賜廟額為「順濟」。
這是媽祖第一次受到皇帝冊封。從此之後，歷代皇帝對媽祖的褒封逐步升級。自宋徽宗宣和四年至清同治十一年，四個朝代14個皇帝先後對媽祖敕封了36次，從「夫人」「天妃」「天后」到「天上聖母」，封號最長達64個字。乾隆五十三年，御敕媽祖廟春、秋兩季致祭，媽祖信俗被列為國家祭典，與陝西黃帝陵祭典、山東祭孔大典並列中華三大祭典。由此，媽祖上升為民族的神祇崇拜，媽祖信俗遂成為一種文化現象。
媽祖信俗，沿著海上絲綢之路傳往世界各地
媽祖信俗在向國外傳播過程中，寧波也發揮了作用。
黃浙蘇說，寧波的首個天后宮，是南宋時期福建莆田船主沈法詢所造。據說，沈法詢出海時在南海遇險，因祈求媽祖保佑而化險為夷，回來後，他貢獻了東渡路的住宅，又爭取到一些官地，建成了「靈慈宮」，廟中的媽祖神像，是從莆田湄洲祖廟分爐而來的。靈慈宮一直延續存在，直到1949年被毀。據不完全統計，在最鼎盛的時候，寧波地區(包括舟山)有天后宮100多座。
據記載，從寧波出海的船隻，船員在出海前常常到天后宮燒香祈禱，船上也會帶有媽祖神像。這些船隻所到之處，都是媽祖信仰的傳播地。尤其在元代，以海漕取代河漕，寧波是漕糧北運的重要出發港，也是對外貿易的主要港口，媽祖信仰在海洋漕運與海上絲綢之路的雙重帶動下，傳播空間更為廣闊。明清時期，寧波民間對外貿易不斷，船舶往來頻繁，媽祖信仰也得到進一步傳播。
如今，媽祖信俗成了海上絲綢之路沿途各國共同的文化遺產，尤其在東南亞，越南、菲律賓、馬來西亞、印尼、泰國等地無不建有媽祖廟，留下大量的史跡和文化。據統計，目前，全世界已有6000多座媽祖廟，3億多媽祖信徒。
2009年，媽祖信俗被列入世界人類非物質文化遺產代表名錄，這是我國首個信俗類世界級遺產，標誌著媽祖文化正式成為全人類共同的文化遺產。
慶安會館成為中西方文化交流往來的橋梁
隨著時代變遷，寧波市區現存的天后宮只剩慶安會館和安瀾會館了。慶安會館，又名「甬東天后宮」，鹹豐三年(1853)由甬埠北洋船商捐資建成，既是祭祀天后媽祖的殿堂，又是舶商航工聚會議事的場所，是融天后宮與會館於一體的古建築群。
記者到慶安會館採訪時，正好是傍晚，在夕陽餘暉下，會館內的前後雙戲臺，巧奪天工的磚雕、石雕、朱金木雕，組成了一幅穿越古今的畫卷，歷久而彌新。
黃浙蘇說，會館大殿前的一對蟠龍石柱和一對鳳凰牡丹石柱，也有一段傳奇故事。據說，這四根龍鳳柱的石材是從福建定製的，經由海路運來寧波。當運至浙江洋面時，忽遇狂風，不少帆船被刮翻，而兩艘裝有石柱的木船竟穿過驚濤駭浪平安到達三江口。事實上，船隊安全抵達，是因為把柱子用繩索固定分裝在船的兩側，保持了重力平衡，但當時的船工一致認為，是天后媽祖顯靈，於是商人在會館前搭起戲臺，連賀三天，以敬神靈。從此，慶安會館名聲大振。
如今的慶安會館，又增加了「浙東海事民俗博物館」的內容，成了寧波對外交流的文化窗口，吸引了眾多國內外的遊客和學者。
據統計，自開放以來，慶安會館共接待外賓5萬餘人，其他散客更是不計其數。去年，英國國家海事博物館、德國國際海事博物館的工作人員都曾前來參觀，他們認為，會館內的陳列不僅講述了寧波港口與造船業的發展歷史，還呈現了媽祖文化和寧波在海上絲綢之路的重要地位，著實令人驚嘆。慶安會館也在加強與國外博物館的互動與合作中，搭建起中西方文化交流往來的橋梁。
新聞延伸
媽祖文化不僅僅是媽祖廟
還有祭祀儀式、建築文物以及民間傳說
千年來，媽祖信俗在傳播過程中，與各地的地方特色融合，留下了極為豐富的文化遺產。除了數量眾多的媽祖廟宇外，還包括祭祀儀式，建築碑刻、繪畫等古蹟文物，以及豐富多彩的民間傳說與民情風俗等，內容涉及經濟文化、科技藝術等領域。
國外媽祖廟宇較密集的地區是日本、新加坡、馬來西亞，美國、印尼、菲律賓、泰國、越南、緬甸、朝鮮、挪威、丹麥、加拿大、墨西哥、巴西、紐西蘭及非洲等地也有分布，比較有名的有菲律賓隆天宮、新加坡天福宮、馬來西亞吉隆坡雪隆天后宮、越南胡志明市華人街天后宮、日本長崎崇福寺媽祖堂、美國舊金山朝聖宮、澳大利亞墨爾本天后宮等。
在媽祖誕辰和羽化升天之日，各地媽祖廟(宮)都會舉行隆重的祭典。每年寧波象山開漁節的固定流程之一就是媽祖巡安活動，石浦東門島的漁民在出海捕魚前都要到島上的天后宮進香，並將媽祖神像請到漁船上，希望媽祖保佑，一路順風順水，平安歸來，魚貨滿艙。
在建築文物方面，慶安會館內的建築上就有1000多件朱金木雕和200多件磚、石雕藝術品，採用寧波傳統的雕刻工藝，充分體現了清代浙東地區雕刻藝術的至高水平。在寶島臺灣，大街小巷分布著2000多座大大小小的媽祖廟，廟裡的裝飾工藝多以琉璃瓦、交趾陶等形式展現。