讀古代詩詞，學古代詞語。今天，我們來聊聊「桃符」。
背了這麼多年的「總把新桃換舊符」，一直以為新桃、舊符就是春聯，結果仔細翻閱了資料才知道，不夠嚴謹。那麼新桃、舊符到底是不是就是春聯的別稱呢？在討論這個問題之前，我們先來了解下新桃、舊符是什麼。
新桃、舊符是什麼？
新桃、舊符其實是「桃符」一詞的拆分，都是指的桃符，王安石此處也是便於成詩的一種簡用。
桃符這個東西由來已久，最早可以追溯到先秦時期，早先的桃符，稱不上是「符」，勉強算是粗糙的木雕製品。一般就是經過簡單加工的桃梗或者桃枝，插在大門旁或者埋入門下，達到驅邪的作用。
「插桃枝於戶，連灰其下。童子入而不畏，而鬼畏之。」——《莊子》
到南北朝時期，桃符逐步發展演變，成了相對精緻一些的桃木板，人們把可以消除災禍的上古大神，諸如「神荼」、「鬱壘」一類的姓名刻寫在木板上，懸掛在大門的兩側，來增強驅邪避禍的功效。此時的桃木板，開始有了些符籙的樣子。
「桃符長六寸，寬三寸，桃木板上書『神荼』、『鬱壘』二神。正月一日，造桃符著戶，名仙木，百鬼所畏。」——《後漢書·禮儀志》南朝宋·范曄
《後漢書》是南朝宋時期的歷史學家範曄編撰的紀傳體史書，由於各個時期尺寸大小不一致，這裡按照南朝的尺寸刻度來算，1寸= 2.45釐米，桃符也就是長14.7釐米，寬7.35釐米的小木板，相當於現在一個普通屏的智能機大小。
桃符到了宋朝進入了興盛時期，宋朝經濟文化的大發展，使得桃符的形制變得更加的精美，內容也更加的豐富。人們不再是單純的在桃木板上刻個名字，畫個神像那麼簡單，開始添加許多神獸，書寫春詞，祝福語之類，極具觀賞性。
「桃符之制，以薄木板長二三尺，大四五寸，上畫神像、狻猊、白澤之屬，下書左鬱壘、右神荼，或寫春詞，或寫祝禱之語，歲旦更之。」——《歲時廣記》（卷五）宋·陳元靚
看到這裡，可以發現，桃符帶出了許多東西的萌芽，比如門神、比如年畫、比如楹聯、比如春聯等等，桃符在一定程度上可以代指他們，但並不等同於他們。
春聯一詞的起源
那麼「春聯」又是什麼時候出現的呢？
聯對的形式早在五代十國時期就有了，不過，並不指向特定的節日。宋代的春帖、春詞一類，也多為春日納福祈願的添頭，百姓還是以掛桃符為主。直到朱元璋在除夕傳下聖旨：家家戶戶門上要貼春聯。「春聯」一詞才算真正的出現。
「春聯之設，自明孝陵昉也。時太祖都金陵，於除夕忽傳旨，公卿士庶家，門上須加春聯一幅。太祖微行出觀，以為笑樂。」——《簪雲樓雜說》清·陳尚古
帝王官家的大力推行，使得春聯開始盛行，製作相對複雜的桃符開始走衰，到了清朝，桃符基本已經與春聯是一個意思了。
「春聯者，即桃符也......千門萬戶，煥然一新，或用朱箋，或用紅紙。」——《燕京歲時記》富察敦崇
至此，我們可以得出答案，至少在王安石寫就《元日》的這個時期，桃符並不等於春聯。所以，同事直說「新桃」、「舊符」是春聯，多少是不夠嚴謹的。
但詩歌也是可以隨著時代的發展而變化的。桃符確實在時間長河的衝刷下，慢慢成了春聯的代稱，本意沒有偏離，就無傷大雅。當然，如果孩子感興趣，倒是可以擴充講講，留給孩子一個探索的空間，感受下華夏歷史的浩瀚。
回過頭來，我們說了半天桃符驅邪的功效，這桃木是如何具備這項特質的呢？
桃木為何能夠驅邪
得益於很多古裝鬼怪影視劇裡，道士舞弄桃木劍與鬼怪鬥法的演繹，我們對桃木可以驅邪並不陌生。而桃木驅邪特質的成因很多，我認為主要是以下兩點：
最早被利用的果樹之一從多方證據表明，桃樹很大可能是發源於中國，並經由中國走向世界的。我國的桃樹種類繁多，分布廣泛，幾乎遍布全國，各種品種、變種多達800個，瑞士植物學家德堪道爾在1855年所著的《植物地理學》一書中，明確表示了桃的原產地在中國，後又在其《農藝植物考源》（1882年著）再次說明：
「栽培確以中國為最古。中國之有桃樹，其時代較希臘羅馬與梵語民族之有桃樹猶早在千年以上，且桃之變種幾全產於中國。」
此後，我國學者在西藏和四川西南等地先後發現多種類型的光核桃野生種（光核桃就是桃的原生種），又進一步的證實了德堪道爾的推斷。
桃樹特別容易生長繁殖，桃花鮮豔，果肉豐實，一直深受華夏人民的喜愛，而通過河北藁城臺西村曾經出土過距今約3000多年的栽培桃的桃核可以判斷，桃在我國的栽培史應當遠在3000年以前。同樣的，桃樹很早就承載著人們對愛情，對家族繁衍的美好期望，《詩經·桃夭》裡就有「桃之夭夭，有蕡其實，之子于歸，宜其家室。」這樣的詠唱。
隨處可見，寓意美好，深受喜愛，與民眾生活息息相關等等，為桃木成為「仙木」提供了成長的土壤。
神話傳說中大放異彩而真正賦予桃木驅邪去惡功效，並深入人心的，是大量神話傳說故事的演繹和傳播。
「滄海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千裡，其枝間東北曰抄鬼門，萬鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰鬱壘，主閱領萬鬼......立大桃人，門戶畫神荼、鬱壘與虎，懸葦索以御兇魅。」——《論衡·訂鬼篇》
這個傳說故事裡，大桃樹綿延千裡，鎮壓著鬼門，神荼、鬱壘二神可以手拿桃枝懲鬼捉妖，展現了桃樹的莫大威能，使得桃木驅邪的特質深入人心。
從桃枝到桃木板，從桃木板到桃符，從桃符到春聯，簡單的一棵桃樹，經歲月變換，最終衍生出了綿延數千年的桃文化，這便是令我輩心生驕傲的華夏智慧！