「凡是愚弱的國民，即使體格如何健全，如何茁壯，也只能做毫無意義的示眾的材料和看客，病死多少是不必以為不幸的。」——魯迅
1906年的一天，在日本仙臺一所醫學學校的教室中，播放著「日俄戰爭教育片」。影片中一位中國同胞被當作是間諜，當眾處死，然而站在一旁的其他中國人卻無動於衷，甚至還有人拍手叫好。這一幕也讓魯迅先生徹底感受到了清朝百姓的愚昧無知，決定棄醫從文，來喚醒中國的百姓。
事實上，不僅僅是在魯迅先生眼中，許多當時來到中國的外國人，也看到了清政府的腐敗無能，清朝百姓的愚昧無知。自1840年鴉片戰爭爆發之後，中國的國門被打開，很多的外國人得以進入到中國，其中就包括許多的傳教士。
這些傳教士在中國境內遊歷，記錄著關於當時社會的情況。吉伯特·威爾士就是一位來自英國的基督教傳教士，從19世紀末開始，他就已經來到了當時的中國，生活了38年之久。最後，威爾斯將自己在中國的所見所聞寫成了一本書，名叫《龍旗下的臣民》。
我們都知道，清朝的國旗為黃龍旗，龍旗下臣民，則代表了在清朝統治下的臣民們。在書中，威爾斯記載了一段自己和另一位英國人目睹清朝刑場砍頭的情形。然而更讓他們感到震驚的卻是一旁圍觀百姓的一舉一動，他們竟然像看熱鬧一般在歡呼。在目睹了這場「戲劇」之後，威爾斯只留下了一句話來評價。
如今在很多的影視作品中，我們都能夠看到有罪犯被殺頭的場景，場面十分的血腥，很少有人圍觀，即使是有，也無不是充滿了恐懼。但是，威爾斯所看到的場景卻顯然不同。根據威爾斯在《龍旗下的臣民》中記載，當時的刑場位於廣州沿海的一處沙面之上，平坦開闊，足以容納許多的圍觀群眾。
行刑的時間是下午的四點，然而早在行刑之前，刑場周圍就圍聚了很多的人，他們彷佛是得知到在這裡即將有好戲要上演一般。而在這些人的臉上，沒有絲毫的恐懼與嚴肅，而是充滿了期待，甚至摩拳擦掌地等待著。
一般來說，行刑的時候，人們是不能夠進入刑場的，然而遠處圍觀哪能夠有「VIP觀影位」來得好呢？於是，那些好奇的人，往往甚至會花上幾枚硬幣，去到刑場內觀看。就連威爾斯也寫道：
「如果你相信這些士兵口頭上說的，你會認為他們寧死也不會讓你進去，但只要亮出幾個硬幣，奇蹟就發生了，他們為我們打開了大門。」
就這樣，兩位英國人和那些花了錢的清朝百姓，進入到了刑場中，等待著行刑開始。很快，時間到了下午四點，遠處可以看到十幾名罪犯被清朝的士兵押到了刑場當中。圍觀的群眾無不伸出腦袋，生怕自己錯過細節。
罪犯們被分成了兩列，每一列旁都站著一名拿著大刀的劊子手，他們或許還擁有著其他的工作，劊子手只是他們的兼職。此時，兩位英國人觀察著四周的人們，周圍的群眾表現出出奇的期待，就像是等待著馬戲團中的表演開場，而罪犯們則面無表情，仿佛這次砍頭與自己無關。
隨著一聲令下，行刑開始了。劊子手取下了罪犯脖子上的木牌，隨即舉起了手中的大刀，向罪犯的脖子揮去。頃刻之間，人頭落地。然而劊子手並沒有停下行動，而是徑直地走向下一個罪犯。最開始時，刑場內一片寂靜，人們甚至能夠聽到大刀撕裂肌肉骨骼的聲音。但是不知是誰發出了「哇哦」的驚嘆之聲。接著，在場的「觀眾」似乎開始了享受眼前的「好戲」，人們的歡呼聲一陣接著一陣。
每一顆罪犯的頭顱被砍下，就會伴隨著一聲歡呼，直到所有的罪犯都被處決。「觀影」結束之後，圍觀的清朝百姓這才意猶未盡地散去。而兩名目睹了這所有過程的傳教士的內心卻無比震撼，他們不曾想到人的生命竟如此脆弱，也未曾想到清朝的百姓對待這一切竟是如此的木然。
在此之後，兩名英國人只對這一次離奇的經歷留下了一句話的評價：「這件事時刻的提醒我，不要輕信我所讀到的有關中國文明進步的文字。」同時，威爾斯在書中還對中國的未來做出了預測，斷言中國遲早被瓜分完畢。
然而雖然清政府早已病入膏肓，清朝民眾也早已愚弱不堪那，但我們的民族，卻依然升起了一座又一座的燈塔，照的整片中華大地如白晝般明亮。