日前,世界上生存的牛共有五種:白犀、黑犀、印度屏、爪和蘇門犀,前兩種產於非洲,後三種產於亞洲。它們是世界珍貴的大型野獸。
犀牛中要數白犀的體形最大,其肩高可達1.8-2.0米,身長達4.1-4.4米，體重在2-3噸之間。它的前角特別長而向後稍彎,最長紀錄為158釐米,一般為60-100釐米,后角較短,一般在50釐米以下,雌白犀的角通常比雄的長。
白犀的體色不是白色,是灰色。它與黑犀的主要區別在於唇部,白犀的上唇並不尖長,整個吻部又大又方,故面又名方吻犀。此外,白犀的性情比較溫順,不如黑犀兇猛。
白犀生活在赤道南北的非洲草原地區,喜歡吃草,所以有「素食者」之稱。平時常雙棲或以3-5隻小群活動,特別喜歡洗泥水浴。
犀牛是一種珍貴、稀有的動物。白犀的肉可以吃,皮可以制鞭、盾和其他用品,骨的國際市場需求量很大,價格也比較高。角更是價值連城,比黃金還貴。2千克重的犀牛角被認為是有奇效的滋陰補陽藥。因此,偷獵者蜂擁而來,大肆捕殺,盜運出境,牟取暴利。到1939年,白犀已處於幾乎滅絕的境地。以後,由於南非政府對這種珍稀動物採取嚴格的保護措施,數量有所增加。現在,非洲人民根據白犀的生活習性,把這種動物圍養在一個雜草茂盛和供應泥水的場子裡,白犀生活得很閒適自在。