天剛泛出肚白色，在一個圍著圓柱的大廣場上，兩個男孩正在打架。不一會兒，黑頭髮的男孩被紅頭髮的男孩打倒在地，從鼻子裡流出鮮紅的血，但這個黑頭髮的孩子還在奮力抵抗。一個老人站在旁邊，不但不勸阻，相反還說：「打，狠狠地打！」紅頭髮的小孩受到鼓勵，沒命地向對方的臉上打去。黑頭髮的孩子很快就倒下了。老人拍了拍那個紅頭髮的小孩的肩膀說：「好樣的，孩子！ 」。
這是怎麼回事？這個老人為什麼看到那個黑頭髮小孩已經受傷了，還要人家打他呢？原來，這兩個孩子正在練習格鬥，這個老人就是他們的教練，對斯巴達的孩子來說，這種嚴酷的訓練要從七歲一直延續到30歲。
斯巴達人崇武力，整個城市就像一個管理嚴格的大軍營。這裡的嬰兒一出生就要被抱到長老那裡接受檢查。如果長老認為他是不健康的，那麼就要被扔到荒郊野外的棄嬰場。不過這些孩子就算留了下來，父母也不會對他們嬌生慣養。一到七歲，男孩們就要被編入團隊，過集體的軍事生活。到了12 歲，他們就會被編入少年隊，所過的生活更為嚴酷。滿20歲後斯巴達男青年才能正式成為軍人，到30歲結婚後，每天還需要參加軍事訓練，就算到了60歲退伍，也仍是預備軍人。
斯巴達女孩雖然不被要求像男孩那樣到軍營接受訓練，但她們不是整天在家做各種家務，而是進行體育鍛鍊，如跑步、競走、擲鐵餅、搏鬥等。斯巴達人認為只有身體強健的母親才能生下剛強的戰士。
正是由於這種嚴酷的磨練，斯巴達軍隊才擁有了強大的戰鬥力，並很快成為希臘伯羅奔尼撒半島上的霸主。