目前，日本海上自衛隊沒有1艘航母服役，現役只有4艘直升機航母，但是直升機航母和真正的航空母艦之間，有很大的區別。但是，如果是明年，日本海上自衛隊將會獲得自己的第一艘輕型航母，也就是排水量2.7萬噸的「出雲」號，日本稱為「防衛性航母」。如果我們把視線再放長遠一些，那日本海上自衛隊將肯定會裝備真正的、強大的航空母艦，這是毫無疑問的事情。
正如筆者多年前就曾經下過結論：中國海軍一定會建造航母，且要造就造大型航母，因為中國海軍如果沒有大型航母，就無法完成對自己國家廣泛權益的保護，而輕型航母完全不能滿足我國海軍需求。現在筆者也依然可以下一個結論：日本海上自衛隊必將擁有真正的航空母艦，但是一定會是一個逐步突破的過程，先從改造「出雲」號輕型航母開始，然後是3-4萬噸級的中型航母，最後才是大型航母。因為日本需要一個讓其他大國逐步接受的過程。
當然，我們就當下來看，日本海上自衛隊只有4艘直升機航母，這4艘直升機航母分別是排水量1.8萬噸級的「日向」號和「伊勢」號，以及排水量2.7萬噸級的「出雲」號和「加賀」號。從這些軍艦的命名就能看出日本對這4艘直升機航母寄予的厚望：日向、伊勢是日本聯合艦隊在二戰時期的戰列艦的名字，而出雲是日本在二戰時期，駐中國艦隊的旗艦，加賀號則是二戰時期日本聯合艦隊一艘航母的名字。等於說，日本用的都是一等主力軍艦的艦名來命名這4艘直升機航母。
有人看過這4艘直升機航母的照片，於是就想：這些軍艦，擁有高速艦型，航母一樣的外飄結構，內置的機庫，側舷艦島，全通式飛行甲板，飛機升降機等和航母完全一致的設計，為啥說是直升機航母呢？其實很簡單，因為他們現在的航空支撐設備，只能滿足直升機的操作所需，他們現在都只能使用SH-60J和MV-22魚鷹等垂直起降的旋翼飛行器，就連垂直起降戰鬥機都無法使用。
其中，日向級可以攜帶16架反潛直升機，出雲級可以攜帶30多架反潛直升機。這些擁有航母外觀的載機軍艦，稱為兩棲攻擊艦是不合適的，因為他們主要不是承擔兩棲作戰的任務，稱為是輕型航母也不合適，因為他們也不是為了海空機動作戰而誕生，只有叫做直升機航母才是最合適的，當然，日本所謂的「直升機驅逐艦」，那就純粹是為了避免敏感採用的艦名了。
如今，出雲級直升機航母要被改造為防衛型航母，改造方案在2018年制定，工程從2019年底開始，還將會持續一兩年時間，到時候，出雲級將會具備操作F-35B垂直起降戰鬥機的能力，當然，美國是不希望看到這一點的，美國雖然對日本的軍事發展進行了鬆綁，但是發展真正的航母顯然是超過了美國的允許範圍，那美國是如何同意日本的改造計劃的呢？
很簡單，日本用了兩個辦法，第一個辦法是讓這艘軍艦為美國所用。如果日本以自己的軍事需求為由發展航母，那麼不光會得到中俄韓的譴責，也會引起美國的注意，但是日本發表聲明說，出雲號改造完成後，將會用作美國兩棲攻擊艦數量不足的補充，在美國兩棲攻擊艦調度不開的時候，為美國的直升機、垂直起降戰鬥機提供一艘隨時可以使用的軍艦，發揮替補的作用。
美國一看，這個改造對自己很有利，恰恰美國自己現在也很缺乏兩棲攻擊艦和航母，因此也就不會那麼反對了。其次，日本提出，這艘軍艦的改造規模不大，改造完成之後，航空操作能力依然有限。主要體現就是，日本改造完成後的出雲級，只有1條起飛跑道，雖然可以使用垂直起降的方式起飛戰鬥機，但是會嚴重影響戰機的性能發揮，因此，一般使用垂直起降戰鬥機的航母，大多會採用滑跑起飛的方式起飛戰鬥機。
而如今，出雲級只有1條起飛跑道，也就無法完成大規模的戰機放飛作業，只能消耗大量的時間，慢慢的起飛戰鬥機，效率其實並不高。而且，在起飛飛機的同時，出雲不能回收戰鬥機，因為降落區域就在起飛跑道上。最後，這艘航母本身搭載的飛機也很少，改造完成後，出雲號將只能搭載不到10架F-35B戰鬥機，戰鬥力實在是有限。
本身F-35B就是所有的F-35戰鬥機系列中性能最差的型號，因為他垂直起降消耗的燃料多，而且飛機的升力風扇帶來了死重，影響機動能力，同時，飛機的機翼面積小，體積小，本身升力就低，重量大升力低，造成戰鬥機的作戰性能嚴重不足。所以，本身F-35B戰鬥力就差，結果搭載的數量還不多，放飛的速度也有限，如此一來，日本稱其為簡單的防衛性航母，似乎也就能站得住腳，美國也就同意了日本的改造計劃。
總而言之，日本海上自衛隊如今沒有任何1艘航母服役，只有4艘直升機航母，但是假以時日，日本一定會有自己的航母艦隊的。