江蘇海門縣城西南碼頭上，一艘過江渡船正在拔錨，準備駛向江南。僱舟南下的，是城內藥房的王老闆，他開著一家大藥鋪，又掛牌行醫。王老闆醫術高明，為人和善，很得全城人敬重。今天他坐在船頭，看著船旁倒行的樹木，聽著「譁譁」的水聲，一邊回憶自己半輩子的往事，一邊盤算著去江南採辦藥材的計劃。
「啊呀！你這人是怎麼弄的，連槽也不會搖，還到船上來當幫工！」船出城不久，後面就傳來船主人的吼聲。王老闆回頭一看，看到船尾的大簷，已經傾倒在船舷上，那個原本搖著擼的船夫，正不解地望著那槽，好像在求它，讓它聽話一點。
「好啦，」船主人揮揮手，「這活兒你幹不好，還是讓我搖，你到前面撐船去。」
船槽服服帖帖地在船主人手中擺動，船箭一般往前駛行，他得意地唱起了山歌。不料一袋煙的功夫未到，右舷突然傳來「啪」的一聲，整個船立刻朝左傾斜，王老闆坐在船頭，立刻雙腳用勁釘在船板上，總算沒有側身摔倒。
眼角一掃，卻看到站在船邊上的水手，紋絲不動地站著，身子隨船擺動，兩眼卻盯著手中斷為兩截的竹，不知是在怪自己手上的氣力太大，還是在怨那竹篇太不結實。後艙裡，同時發出「咕咚」一聲大響，船主人大槽脫手，一屁股摔倒在艙中，「喔喲喔喲」直叫喚。
船晃了一陣，總算平穩下來，旁邊卻傳來一陣叫罵：「喂！前面的船怎麼啦，擋住別人的道，是哪個廢物掌的舵？」
船主人爬起身一看，是自己的船橫在了河道中，他手忙腳亂又搖槽，又伸出一條腿頂住舵，撥正了船頭，嘴裡還不停地罵著：「真倒黴，僱著這個笨蛋，連累我跟著被人罵！」
年輕的水手卻一點不生氣，居然一條腿站在船幫上，抬手抬腳，專注地學著船主人使船的動作，學得真像模像樣。
看到這一切，王老闆大聲勸道：「老人家，別發火。這位小兄弟被你訓斥夠了，瞧他那好學的模樣，我敢打包票，不出半天，你這徒弟一定青出於藍，你就等著享福吧！」
年輕水手回頭衝他一笑，算是感激他的勸說，又轉身盯住了船老大的動作。
王老闆看他用心地學，又開口道：「小兄弟，我看你下盤沉穩，學起駕船功夫來，悟性又高，想必一定得過名師傳授。」
「不敢領受老闆誇獎。*年輕人有點吃驚，「小的只不過多幾斤氣力，使得不得法，才招來許多麻煩。」王老闆知道江湖上許多忌諱，聽他這麼說，也就笑眯眯地轉過身子，不再追問。
果然，船一出江邊大閘，這位水手駕船的本領已經十分純熟了。他右手拉緊帆索，左手把牢舵柄，帆吃滿風，飛快地行駛在茫茫江面上。船主人看了一會兒，完全放了心，自己閒下來，陪伴王老闆說話。
第二天，仍由年輕水手駕船，幾天之後，船便泊上了王老闆的第一個落腳點——蘇州楓橋鎮。
楓橋寒山寺，是江南有名的叢林。王老闆沒等兩人系好纜索，便獨自跳上岸去，回頭關照不必等他吃飯。可是，船上兩人一頓飯還沒燒好，王老闆卻匆匆趕回船來，一聲招呼也沒打，鑽進艙裡便不再出來。一老一少等了許久，忍不住進艙來，看到王老闆已把行李打成一個包，正往信封裡裝信箋。
看到他倆，王老闆滿面愁容地說：「船家，剛才我遇上一個仇家，約我今天去了斷一場糾紛。今晚，看來兇多吉少，萬一二更天我還未回船，就請兩位馬上起錨，把行李送回我店中，內中詳情，我已在信中講明。到了海門，家人會加倍付你們船錢的。拜託，拜託。」說畢，把信遞到船主人手裡。
船主跨上一步說：「王老闆，你上岸只一眨眼功夫，怎會惹來這麼大的麻煩？」
王老闆搖搖手說：「這件事你們還是不明白的好。」
年輕人一拱手說：「老闆不必為我倆擔心，在下倒想聽聽。」
王老闆聽了，回頭瞧他一眼，嘆口氣說：「剛才我上岸，走到寒山寺前，旁邊巷子裡閃出一位僧人，攔著問我是不是海門王老闆。我正詫異，他卻雙掌一合，念了聲佛，對我說：『王施主別來無恙。小僧兩年前在貴府承蒙賜教，至今不敢忘卻。家師聽過小僧稟報，也十分神往，我們緣法不淺，還望施主光臨本寺，見一見方丈恩師。'」
「我正滿頭霧水，弄不清他說的什麼，那和尚又冷笑一聲：『施主真是貴人多忘事，貧僧了緣，要跟施主化個善緣，阿彌陀佛！'聽了這話，我才猛然想起他是誰……」
「惡緣和尚？」年輕水手脫口而出，「你怎會跟他架上梁子？」
王老闆早已明白這年輕人不是一般混飯吃的水手，便苦笑了一聲，源源本本把兩年前的事告訴了他們。
兩年前，海門來了個和尚，手裡託著五十多斤的鐵木魚，專挑門面大的商店化緣，開口就是十兩紋銀，不給不行。誰家不肯，他把木魚往誰家櫃檯上一放，自己往當門一坐，不讓顧客進，也不讓夥計出。一耗便是半天一天，誰也惹不起。
王老闆知道江湖上最難對付的就是這種人，心想只要他不招惹自己，自己就只當不知。誰知道這和尚終於也到了藥店，如法炮製。王老闆忍住無名火，叫夥計給了他一串錢。哪知那和尚進了店，把一串錢往櫃檯上一拍，錢身一半嵌進了臺面，他又回身坐到了店門口，兩眼惡狠狠盯住王老闆。
王老闆忍無可忍，手裡握住根雞毛撣子，輕輕地去撣櫃檯上的灰塵，撣到鐵木魚附近，突然一發力，「嗨」的一聲，挑起那木魚。木魚直朝坐在地上的和尚飛去，和尚沒有防備，只得往後倒翻了一個跟鬥，才勉強避開。他見討不了什麼便宜，「嘿嘿」一陣冷笑，拋下幾句場面話，託起木魚走了。
「咳！」王老闆說到這裡，嘆口氣說，「想不到他居然是名重江南的寒山寺的弟子。」
「這和尚也真是不該，」船主聽了，憤憤不平地說，「照例他們該四大皆空才對。」
年輕水手笑了笑說：「師傅，江湖上出了名的和尚，哪一個會四大皆空？就拿這寒山寺方丈來說，他功夫不錯，脾氣更大，又最護短，誰也不願捅他的馬蜂窩。」
王老闆滿腹憂慮地點著頭，又長長嘆了口氣說：「想當年，我就是看不慣江湖上的這些刁惡之人，才心灰意懶當了藥老兒。事到如今，真後悔兩年前不該意氣用事。」
年輕水手聽到這裡，臉上突然露出一絲笑容，對王老闆說：「我倒不信這個邪，老闆，我跟你去會會這和尚，如何？」
王老闆吃驚地盯了他一眼：「不行，寒山寺刀山劍林，險惡異常，你不必打這個抱不平。」
年輕人臉上的笑意更濃了：「想不到當年的賽扁鵲王前輩，會變得如此膽小怕事。」
聽他一口道出自己當年的綽號，王老闆大吃一驚，急忙問：「你是誰？」
「我是誰並不重要，」年輕人說，「我只是看不慣寒山寺僧人是非不分，想跟他們去論一個理。你帶我去，萬一他們不講道理，我就冒作你的師弟，讓我先跟他們過兩招，前輩看清了他們的招數，出手時也可以胸有成竹。我倒是怕他們不敢跟我動手呢。」
王老闆沉吟了半晌，點點頭說：「小兄弟，你的話激起了我沉寂已久的豪氣，我們就一同去闖闖寒山寺。不過，不到萬不得已，我們不要出手傷人。」年輕人點頭答應，向王老闆借了套衣服換上，一同離船上了寒山寺。
寒山寺的後院習武臺前，當晚點起了十餘盞燈，照得四周亮堂堂的。習武臺三尺高的臺基上，四根合抱粗的柱子支撐著一座高臺。臺前分主賓坐著方丈和王老闆。王老闆身後，孤零零站著個毫不起眼的年輕人；方丈身後，卻有一排武僧，個個穿著緊身衣靠，了緣就站在中間，正用陰沉沉的目光盯牢對面的王老闆。
方丈單掌往胸前一豎，打個問訊：「兩年前小徒蒙施主賜教，老衲日夜盼望能一瞻風範。今日承施主垂顧，還望施主一展身手，重現當年大俠聲威。」那意思竟是不跟王老闆講什麼道理，一定要手下見真章了。
王老闆哈哈一笑說：「兩年前，在下不識高足，多有冒犯。若要解釋當時情況，想來方丈不感興趣，在下多言也無用。小老兒這幾年只知弄弄草藥，只怕見笑大方，倒是我這師弟學了幾手三腳貓的功夫，我們何不讓他們年輕人玩玩，也好讓大家切磋一番。」
方丈一瞥王老闆身後的年輕人，見他身子單薄，看不出有什麼驚人之處，便回頭招呼：「了緣，你當初膽大妄為，怎是王大俠的對手？你就上前跟大俠的師弟討教討教，免得人家瞧不起咱寒山寺。」
年輕人先向王老闆行了一禮，轉身對方丈說道：「寒山寺名滿江湖，方丈德高望重，在下怎敢有半點不敬！」說著，掃了躍躍欲試的了緣一眼，又朝四周打量了一番，遲疑著說：「我聽說有的和尚專化惡緣，手託鐵木魚，堵著店門，一次就要十兩。我這口袋裡還有好幾錢碎銀，一定要找個地方藏起來，免得連衣服都被強化了去。」
說完，他的臉上露出一絲狡黠的笑容，突然縱身一躍，來到東邊大柱旁，脫下衣衫，捏成一團，一彎腰用右手反抱住那根柱子，使勁往上一拔，只聽一陣「格格」聲響，那柱子居然被抬高一寸有餘。高臺上的飛簷，也「格格」地一陣亂響，邊上的瓦，「劈劈啪啪」掉下好多。
在場所有的人還沒看清，他已經把那團衣服塞到柱下，緊緊壓住。然後臉不紅、氣不喘地跳下臺來，拍打著雙手。這一招，嚇得了緣倒退了幾步，眼中露出一絲恐懼。
方丈身後的武僧們，驚訝得議論紛紛：「這人好大的神力，就是我佛門的韋馱金剛，也只不過如此啊！」
年輕人聽了，跟王老闆相視一笑，方丈也立刻站起來，恭恭敬敬請兩位到寺內奉茶，再也不提比武的事。一場兇險的打鬥，終於避免了。
第二天，船繼續向南航行。午飯之後，王老闆捧著二百兩銀子來到後艙，放在桌上說：「小兄弟，承蒙你拔刀相助，救了我身家性命。這些銀兩不成敬意，還望收下。」
看到年輕人瞧也不瞧那銀包，他又說：「看你身手了得，天下已很難找到敵手。你何不到軍中效力，掙個前程，總比當船上的苦力強。」
年輕人臉上又露出了笑容說：「前輩，你勸我憑本事掙個好前程，難道我一定要去受那種身不由己的束縛？我要是只想混口好飯吃，即使不去當官，總比當船夫強吧。四海為家，只要對得起自己，幹什麼事都一樣，前輩就別勸我幹違心的事了。」
過了兩天，年輕人突然消失得無影無蹤。船主人可惜得嘀咕了好幾天。王老闆勸他：「老人家，你別再談小兄弟了。他神龍不見首尾，無論功夫，無論立身行事，都比你我強得多。」
參考資料《客窗閒話初集》