董卓廢少帝劉辯，立獻帝劉協，自己把持朝政。但其生性殘暴、殘害百姓。
關東州郡紛紛起兵徵討董卓，並推舉袁紹為盟主。
看過《三國演義》的人相信對這段歷史十分了解，那麼為什麼在英雄輩出的三國，袁紹可以做盟主呢？
其實很大一部分原因是他的出身：四世三公，門多故吏。
那麼，到底什麼是四世三公？
根據《三國志·魏志·袁紹傳》描述：袁安在漢章帝劉烜時為司徒，兒子袁敞為司空，孫子袁湯為太尉，曾孫袁逢為司空，袁隗為太傅，四世居三公位，人稱「四世三公」。
而袁紹的父親，正是袁逢。由此可見三公是地位較高的官職，那和丞相相比，哪個權利更大？
秦漢時期相國和丞相併存，但丞相只是相國的副手。直到後來，相國逐漸淡化被丞相取代。不過，後世把擔任宰相級別的官員，也敬稱為相國。
周朝時就有三公這個職位，而這時的三公指：太師、太傅、太保。
《尚書·周官》「立太師、太傅、太保。茲惟三公，論道經邦，燮理陰陽，官不必備，惟其人。」東漢應邵雲:「師，天子所師法；傅，傅相天子；保，保安天子於德義。」
但周朝之後，三公的官職發生了變化。比如秦朝時，三公指丞相、太尉、御史大夫。
到了漢代，三公變成了——丞相、司馬、御史大夫。由此可知，秦漢時期，丞相一直都是三公之一。
而根據《漢書·百官公卿表》記載:「太師、太保，皆古官，平帝元始元年皆初置，金印紫綬。太師位在太傅上，太保次太傅。」
也就是說，太師是三公之首。
再往後，東漢時期沒有丞相這個職位，三公指：太尉、司徒、司空。之後一直到北宋（去掉北周），三公一直都是太尉、司徒、司空。
但北魏之後，出現了新的稱呼：三師——太師、太傅、太保。
太子太師、太子太傅、太子太保被稱為東宮三師，名義上是輔導皇太子的官員，也經常被簡稱為三師。
後來，宋徽宗時，三公和三師又進行了合併，三公變回了太師、太傅、太保，仍以太師為首。著名的奸臣秦檜，就曾做過太師。
三公、三師，雖然職位多有變換，但是歷朝歷代，都地位顯赫。
明史記載:「太師、太傅、太保為三公，正一品。少師、少傅、少保為三孤，從一品。掌佐天子，理陰陽，經邦弘化，其職至重。無定員，無專授。太子太師、太子太傅、太子太保，從一品，掌以道德輔導太子，而謹護翼之。」
和三公、三孤等職位相比，丞相的地位略遜一籌，但確是真正掌權之人。他們負責協助皇帝管理一切軍國大事，即所謂的「掌丞天子，助理萬機。」
因為受到皇權的忌憚，丞相的權力逐漸縮小。直到明朝朱元璋，丞相這一制度徹底推出歷史舞臺。