引言：東漢末年倡導興義兵組成聯盟討伐董卓的第一人並非是曹操，而是有「義士」之稱的臧洪。
演義裡曹操成了倡導興義兵討伐董卓的的第一人？
受《三國演義》小說和相關影視劇的影響，多數人認為曹操從洛陽回到陳留後，散盡家財聚集義兵，並發矯詔，號召天下各陣諸侯響應，歷數董卓擅權，廢帝殺後、殘暴不仁的暴行，演義裡更是說有十八路諸侯一起會盟組成關東義軍聯盟，討伐董卓，這與正史相差甚遠。
演義裡十八路諸侯分別是後將軍南陽太守袁術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱、河內郡太守王匡、陳留太守張邈、東郡太守喬瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信、北海太守孔融、廣陵太守張超、北平太守公孫瓚、上黨太守張楊、烏程侯長沙太守孫堅、祁鄉侯渤海太守袁紹、驍騎校尉曹操、西涼太守馬騰、徐州刺史陶謙。
正史上卻只有後將軍袁術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔伷、河內太守王匡、勃海太守袁紹、陳留太守張邈、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺和濟北相鮑信共九路，曹操在當時還算不上一路諸侯，當時曹操只是個雜號將軍奮武將軍。
那麼為何說臧洪是倡導興義兵的第一人呢？
依據正史記載，董卓入京不久後，殺少帝劉辯禍亂天下時，臧洪就預感到天下將要大亂，於是對張超說：你們兄弟倆（張邈與張超）不僅祖上世受皇恩，而且都掌握著一方大郡，現在漢室遭受劫難，董卓禍亂朝綱，這正是天下義烈之士報恩效命之時。眼下廣陵郡比較安定，郡內十分富裕，如果動員一下至少可以徵得二萬人，以此來誅除國賊，給天下人做個榜樣，那將是最大的節義呀！"
張超聽從了他，與臧洪一起西行到陳留去見兄長張邈，商議起兵之事。兩人一拍即合，於是有了酸棗會盟。
不久，張超、張邈會同劉岱、孔伷、橋瑁等在酸棗正式會盟舉兵。酸棗大會時，張邈得知張超手下臧洪是個不可多得的人才，即刻向兗州刺史劉岱、豫州刺史孔伷推薦臧洪，兩位刺史也喜歡的不得了。
後來隊伍都到齊了，酸棗盟軍開了一次大會，向大家宣講一下此舉的行動方針，但是等到設壇盟誓的時候，各路諸侯都互相推讓，不肯上壇領誓，於是共推臧洪上壇。臧洪毫不推辭，升壇盟誓，臧洪語氣慷慨激揚，聲情並茂、涕淚交流，發表了鼓舞人心的宣誓：
一、聲討董卓暴行：漢室不幸，皇綱失統，賊臣董卓乘釁縱害，禍加至尊，虐流百姓，大懼淪喪社稷，翦覆四海。
二、宣布討董的仁人義士的名單：兗州刺史岱、豫州刺史伷、陳留太守邈、東郡太守瑁、廣陵太守超等，糾合義兵，並赴國難。
三、盟誓：凡我同盟，齊心戮力，以致臣節，殞首喪元，必無二志。有渝此盟，俾墜其命，無克遺育。皇天后土，祖宗明靈，實皆鑑之！"
臧洪辭氣慷慨激昂，當時聽到這篇盟誓上至刺史將侯、下至卒伍僕隸，沒有不感動振奮的。
臧洪不僅勸說張邈與張超兄弟一起舉義兵起事，更聯絡了各鎮的太守一起會盟，在天下引起了巨大的反響，關東聯軍後來形成了燎原之勢，如果探究其發起者，當數臧洪最早。
《三國志曹操傳》記載，當時九路諸侯各起兵數千至數萬一起在酸棗會盟，一起推薦袁紹作為關東義軍聯盟的盟主，開始了討伐董卓的軍事行動，其中以曹操與孫堅最為積極，其他諸侯只是做做樣子。
至於後面各路諸侯相互猜忌，遲疑不前，糧草耗竭，無所作為（除了曹操和孫堅）酸棗會盟在公元192年宣告瓦解則是後話。