「人之初，性本善，性相近，習相遠」這是《三字經》的第一句，關於這句話有這樣一個故事：
在一個風景秀麗的山村，有個叫周處的人，父母在他年少時就去世了，因為平時沒人教導，本來心性善良的周處性情變得十分暴烈，經常欺負村民，時不時就把村民打得頭破血流。村裡的老老少少都不喜歡他，看見他都躲得遠遠的。
有一天，周處聽幾個人在討論村裡的「三害」，原來村裡人把他和附近的一隻老虎、遠處湖裡的一條蛟龍稱為本村的「三害」。因為周處會欺負老百姓，老虎和蛟龍會吃老百姓牲畜。
生性好鬥的周處聽後氣不打一處來，心想：如果我把老虎和蛟龍打死了，看你們還怎麼說。於是他帶上幾天的乾糧先去附近林裡尋找老虎，晚上老虎終於出現了，周處幾拳就把老虎打死了。打死老虎之後又馬不停蹄地趕往湖泊，蛟龍在湖裡大戰了三天三夜，才把蛟龍殺死。
早早就在湖邊圍觀的村民，看到周處和蛟龍三天都沒上岸，以為他和蛟龍都死在了湖裡。於是村民在岸邊放鞭炮慶祝「三害」都被除掉了。周處上岸後的看到村民竟然如此的希望他似，這麼不喜歡他，很是傷心。從此決定改過自新，做個好人。
故事講完了，結合對故事的理解，我們可以明白人剛出生的時候，稟性是善良的。每個人的稟性本來是很接近的，只是由於後天的生存和學習環境不同，差異也會越來越大。這也是對「人之初，性本善。性相近，習相遠」的解讀。
當然這種解讀我是有不同意見的，我不太明白為什麼「人之初」要解讀為人剛出生的時候，這又有什麼意義呢？
當然「初」的意思是「起始，開端」，那麼人之初就是人開始的時候，不僅僅是人剛出生的時候，應該包括人所有的起始情形，比如人剛上學的時候，人剛工的時候，也包括人剛開始做作業的時候，自然也包括我剛開始看《三字經》的時候。這都是人之初啊。
再者結合《三字經》是一本教人基礎的啟蒙讀物，內容裡基本上就是讀書學習的概括，所以我的結論是：《三字經》裡的人之初指的是剛開始讀書學習時候。
再看第二句「性本善」，性的含義是人的本性，人之陽氣性善者也，何為陽氣？陽氣既是人生命活躍的源泉，有運行、向上之意。善的本意是吉祥。所以性本善的意思是說人如果要做事本來就是向著吉祥的方向去做。
那麼《三字經》「人之初，性本善」的意思是說如果一個人剛開始讀書學習的時候，他的本心都是向著好的方向，希望有吉祥結果的。
比如我吧，我每當要做一件事情的，我的本心都是希望向著一個吉祥目的，我寫一篇文章，在寫的時候，我總希望能夠把我的想法準確地傳達給讀者，我希望我的文採對讀者來說是一種享受等等。這既是我的性本善。
接著來看「性相近，習相遠」，習的含義是小鳥反覆扇動翅膀試飛，它需要反覆的試飛，這就是習。所以這裡的習可以理解為方法訓練的方法或者習慣。所以「性相近，習相遠」的意思是說，每個人做事的本心都是差不多的，但是習慣卻個個相差很大，各不相同。
綜合起來，《三字經》「人之初，性本善，性相近，習相遠」的意思是說，當一個人剛開始讀書學習，他的本心是向著好的方向的，每個人的本心都差不多，只是由於生活環境及個體差異的不同，他們能夠接受的訓練方法和習慣是不同的。