演義中的諸葛亮簡直是智慧的化身，他不僅長於治國，而且精通軍事。他滿腹奇謀，諳熟韜略，指揮千軍萬馬如下棋般輕鬆，軍事才華舉世鮮有其匹。那麼，歷史上的諸葛亮是否也是這樣的軍事奇才？
據陳壽所著《諸葛亮傳》記載，「諸葛亮可謂識治之良才，管、蕭之亞匹矣。然連年動眾，未能成功，蓋應變將略，非其所長歟」，意思是說，諸葛亮像名相蕭何那樣，是個傑出的政治人才，但並不善於軍事。
陳壽的這一評價，可以說一針見血。歷史上的諸葛亮，在軍事上確實表現平平，劉備時期，諸葛亮在軍事上並無多大建樹；劉備去世後，諸葛亮五次北伐，除了第一次，都沒有取得任何實質性的進展。
其實，諸葛亮不僅軍事指揮能力有限，就連發掘軍事人才的眼光也很普通。諸葛亮一生，最器重的將領有三位，但這三位將領：一個無能一個無名一個無功，都是能力平庸之輩，而且都不得善終。
諸葛亮器重的第一位將領是馬謖。馬謖是個典型的紙上談兵的書呆子（無能），雖然頗有名聲，但名不副實。劉備可謂知人，他在世時，早就告誡過諸葛亮：「馬謖言語浮誇，超過實際才能，不可委任大事，您要對他多加考察。」可諸葛亮卻把劉備的老人言當耳邊風。
結果呢？第一次北伐期間，諸葛亮將駐守街亭的重任交給馬謖，馬謖卻自作聰明違背諸葛亮的作戰計劃，導致街亭失守。最後，諸葛亮為穩定軍心，不得不揮淚斬馬謖，而且上書自貶三等，以示懲罰。
諸葛亮器重的第二將領是向寵。向寵在《三國志》中並無傳記（無名），史書上有關他的記載也少得可憐，可見他並非能力超凡之輩。
然而，諸葛亮卻對向寵非常器重，在僅有七百字的《出師表》中，不惜用五十多字提及向寵，稱讚他「性行淑均，曉暢軍事……愚以為營中之事，悉以諮之，必能使行陣和睦，優劣得所也」。
諸葛亮如此器重向寵，還有一個原因，那就是「試用於昔，先帝稱之曰能」。但事實上，向寵在劉備時期並未得到重用，顯然，劉備所謂的能，僅僅只是稱讚他有一定能力（比如具備當中級軍官的能力。向寵在劉備時期，也確實僅擔任中級軍官），而不是認為他有大將之才。
事實證明，老江湖劉備看得很準，而諸葛亮又看走眼了。延熙三年（240年），漢嘉地區蠻夷發生叛亂，向寵率軍前往平定，結果在混戰中不幸戰死。
諸葛亮最器重的第三位將領是姜維。姜維是蜀漢後期最負盛名的將領，但令人遺憾的是，他同樣名不副實。陳壽評價他：姜維粗有文武，志立功名，而玩眾黷旅，明斷不周，是個典型的志大才疏的將領。
姜維主持北伐十年，卻無任何顯著的戰功（無功）。蜀漢滅亡後，姜維因支持鍾會謀反（想利用鍾會之反恢復蜀漢）而被殺。
但值得一提的是，無論是馬謖、向寵還是姜維，他們都對諸葛亮忠心耿耿，都對蜀漢政權忠心耿耿。他們的不得善終，都與忠於職守有關（即便是馬謖，如果他沒有責任心，大可以一逃了之）。可見，諸葛亮雖然不善於發掘軍事人才，但看人忠奸的眼光還是非常準的。