目前來說，會飛行的生物總共有三類，分別是唯一會飛行的哺乳動物——蝙蝠，馬來大狐蝠是世界上最大的蝙蝠，體長長達25釐米，兩個翅膀張開後有183釐米寬；昆蟲，昆蟲的體型有史以來就不大，史上最大的飛行昆蟲——巨脈蜻蜓平均翼展大約在0.65米左右。
而鳥類的體型也並不大。現如今世界上能飛行的體重最大的鳥類是灰頸鷺鴇，平均110釐米長，60～90釐米高，翼展230～275釐米長，重12.4公斤。
而漂泊信天翁是體型最大的一種信天翁，也是眾多鳥類中，翼展最長的一種鳥，平均達3.1m，最長可達3.7m。但是它的身長大約為1.35米，雌性的通常會比雄性的略小一些，體重一般在6～12公斤。可以說飛行生物的體型和哺乳動物以及海洋生物相比，都不算大。
為什麼飛行生物普遍較小
飛行是一件非常非常耗費體力的事，所以需要翅膀和胸肌極其發達，翅膀佔身體較大比例；鳥骨只佔鳥體重的5％～6％，由於骨頭輕，翅膀極容易帶動起來；鳥體內還有很多氣囊與肺相連，這對減輕體重，增加浮力非常有利。
即使是麻雀這樣小的鳥都需要儘可能空心的骨頭、儘可能短的消化系統、平時萎縮繁殖季節才重新膨大的生殖系統等等來減輕重量，以及大量骨骼的癒合之類犧牲身體靈活性的方式來增強身體的力量。
而飛行帶來活動的強度較大，需要超快的新陳代謝來產生巨大的能量來維持飛行，而這會帶來一個負面影響——高體溫。
細胞在進行一系列活動時，需要酶來提高轉化效率，生物酶的反應需要在合適的溫度下進行，一般是在25-38攝氏度之間，在這個區間內，溫度越高，酶的催化速度越快，產生的能量就越多。
但是，體溫本身就需要消耗能量來維持。越高的體溫就需要越多的能量來維持，所以體溫越高的生物，消耗的能量也越高。
再加上體溫越高，越容易損傷身體機制，所以我們人類的體溫大多維持在36攝氏度左右；而鳥類以及其他的飛行動物，為了維持飛行能力，體溫大多在40攝氏度左右。
高體溫雖然讓他們維持了超快的新陳代謝，但是這也意味著它們每天需要耗費巨大的體能。
最小的鳥的蜂鳥，它們的新陳代謝率非常快，每分鐘心跳竟然超過了3000次，為了獲取巨量的食物維持這種新陳代謝率，它們每天必須採食數百朵花。
鳥類一定要不斷地努力找尋食物，儘快地加以吞食與消化，所以它們進化出來了錐形的嘴巴來啄食，將整粒或者是整塊食物快速吞下，而後要將食物貯藏在那個發達的嗉囊當中。
食物在嗉囊中經過軟化後會逐步由砂囊磨碎它，再由消化系統的其餘部分陸續地加以消化或吸收。這樣的方式並不用牙齒以及與此有關的系統，而且可以大量地減輕體重。
這樣的特點也註定了飛行生物不能擁有龐大的體型和超高的體重，這樣它們所消耗的能量非常龐大，需要大量的食物才能滿足這種消耗。
即使是人類已知的最大的飛行動物——風神翼龍，翼展超過11米長，平均也僅有250公斤。和身體長度完全不成正比。風神翼龍這樣體型的生物之所以會出現，是因為白堊紀含氧量比現在高，氧氣密度可以支持大型飛行生物飛行需要的有氧運動，而且白堊紀食物豐富，可以滿足風神翼龍的能量需求。
但是自此之後，隨著環境的變化，食物的減少，大型飛行生物在生存中並不佔據優勢，所以就慢慢淘汰了。
鳥類進化趨勢
隨著人類對於自然的幹預，鳥類獲取食物也越來越難，再加上全球氣候變暖的影響，為什麼全球氣候變暖也會影響鳥類體型生物學界有一種觀點認為，寒冷地區的動物通常體型較大，而生活在溫暖地區的動物通常體型較小，原因是與較小的體型相比，較大的體型能更有效地保存熱量。
澳大利亞麥考裡大學一項新研究顯示，許多鳥類的體型在進化過程中逐漸變小。
麥考裡大學研究人員在美國《海雀：鳥類學進展》雜誌上發表的最新報告指出，對於鳥類體型的大小，酷熱可能比低溫的影響力更大。即便將來要經歷寒冷的冬天，在炎熱夏季出生的雛鳥仍更可能成長為體型較小的成鳥。
這是飛行生物為了生存和環境變化所作出的妥協。