甲午戰爭前,北洋艦隊號稱「亞洲最強艦隊」!真的是這樣嗎?

為了「自強」和「求富」，也為了進行封建統治的自救，清王朝開始了洋務運動。在恭親王的支持下，在李鴻章的積極推動下，終於建成了近代中國的海軍——北洋艦隊。當時，北洋艦隊的紙面實力不容小覷，號稱「亞洲第一、世界第六」，僅排在英國、法國、俄國、德國和美國之後。作為落後中國走向近代化的一個重要標誌，也作為洋務運動在軍事領域的重要標誌，北洋艦隊的意義和影響可謂深遠，而且遠遠超出了軍事的範疇。

身為直隸總督和北洋大臣，李鴻章率先提出建立新式海軍的構想和主張，更是力排眾議建立了北洋艦隊。如果說李鴻章是「北洋艦隊之父」的話，相信沒有人會有異議。然而從1888年開始，北洋水師就一直在原地踏步。甲午戰爭爆發的時候，日本聯合艦隊的實力已經遠遠超過了北洋水師，只是清朝的滿朝文武還沉浸在「亞洲第一艦隊」的美夢中，自認為北洋水師的實力很強大。

在十九世紀六十年代，日本國內爆發了明治維新運動，日本開始了近代化海軍的建設。與此同時，清朝也通過洋務運動，開始大力發展海上力量。因為清朝的國力更加強大，在十九世紀八十年代初期，北洋水師已經初具規模，而日本聯合艦隊還處於發展階段。1886年的長崎事件，讓日本開始下定決心趕超清朝。從1886年開始，日本海軍進入了高速發展階段，日本天皇為了支持海軍發展，堅持一天只吃一頓飯。日本海軍建造的新型軍艦，都是以清朝的定遠號和鎮遠號為假想敵。

然而，北洋水師從1888年自英國購進2300噸的巡洋艦「致遠」號、「靖遠」號，自德國購進2900噸的巡洋艦「經遠」號、「來遠」號，隨後6年再也沒有購買一艘軍艦。在在這段時間，日本則不惜血本購買軍艦。排水量高達4000多噸的三景艦，也就是橋立號、松島號、嚴島號，全部是戰前1年才下水的新軍艦。而還有排水量4000多噸吉野號，1893年服役；排水量3000多噸的秋津洲號，1894年服役；排水量2500噸的千代田號，1891年服役。也就是說，聯合艦隊有5艘主力艦，全部是戰爭前2年內購買的最新式軍艦，戰鬥力非常強大。在開戰的時候，聯合艦隊已經佔有絕對優勢。

在慈禧得知北洋水師亞洲第一之後，以「部庫空虛，海疆無事」不再允許新購戰艦。然而，這幾年卻是第二次工業革命蓬勃發展的階段，各種新技術新設計的戰艦更新換代。除了大艦巨炮，各國海軍的理念已轉變為航速和射速的比拼，這也是甲午戰爭，鎮遠艦雖然無法被打沉，但也無法擊中日艦的原因。中國百年海防、亞洲第一北洋水師的百戰兵將，竟然就被一個目光短淺的滿清裹腳老太太敗光了。