曾經有過這樣的一個評價，晚清的北洋艦隊位列亞洲第一，在世界上也是少有對手，排名第四。然而，事實果真如此嗎？既然這樣，為何會在甲午戰爭中，敗給了日本？
那麼，有就必要了解一下這個評價是怎麼得出來的，實際上，這只是西方人單純的根據艦艇總排水量評價的，如果放在1888年之前，說北洋艦隊是亞洲第一，是當之無愧的。
鴉片戰爭結束以後，晚清的一些權臣意識到了海軍的重要性，其中以李鴻章為首的洋務派力諫慈禧太后，主張建立現代海軍。於是，北洋艦隊在1875年正式成立。然而，一個大的難題出現了，擺在清政府面前的困境是，以自己的實力，幾乎沒有可能將戰艦打造出船堅炮利的效果，慈禧隨即開了金口，既然造不了，那就向西方列強買，不就是花銀子的事兒。
隨即，清政府於1879年開始通過西方國家大量購置艦艇，並修建海軍駐地於旅順和威海。不難看出，起初的清政府還是願意花些錢來長長志氣的，奈何清政府雷聲大雨點小賺了吆喝，1888年成了分水嶺，北洋艦隊雖然有了規模，卻難以長久形成與之匹配的戰鬥力。
其實，究竟根本要歸結於兩場對抗，第一次對抗：朝鮮在1882年7月發生了「壬午之變」，軍機大臣李鴻章首派丁汝昌為指揮率「威遠」、「超勇」、「揚威」編成艦隊結合廣東水師戰船運兵赴朝，並與日本戰船形成對峙，朝鮮無恙，息事寧人。
1884年朝鮮再次發生「甲申之變」，北洋艦隊迅速作出反應並開赴朝鮮，再次平息變故，一舉粉碎了日本顛覆朝鮮的圖謀。
這兩場對抗下來，慈禧太后自以為是，覺得北洋水師已經所向披靡，在亞洲難逢敵手，區區彈丸的日本不足為慮。於是，慈禧下令停止了之前再添軍艦的計劃，不僅如此，軍費大幅度縮減到100萬兩，為之前的四分之一，並且逐年減少。
但是，日本方面在經歷了兩次敗仗，如鯁在喉，開始奮發圖強大力發展海軍，一時間經費困難，於是，明治天皇下詔縮減皇室的費用，每頓飯只準吃一個菜。同時，明治天皇還號召全國捐款購置軍艦。
被勝利衝昏了頭腦的慈禧完全沒有看出，日本發展海軍政策完全是與清政府針鋒相對的，只要是清政府購買的軍艦，日本則不甘於人後，想方設法都要買到。直到1888年以後，即便清政府未再添一艘新艦，日本卻沒有放棄，仍然在堅持更新換代。
1894年，慈禧太后問到了李鴻章：哀家聽聞北洋艦隊是亞洲第一，世界排名第四的艦隊，此事是真的嗎？
李鴻章則斬釘如鐵地回言：我之前參觀過西方國家的戰艦，看到洋人的戰艦在設計上十分精緻，規格型號也很先進。特別是日本的明治天皇，把擴充海軍當成頭等大事，近年來大量購置新艦，日後恐怕會成為我們大清的心腹大患啊！
慈禧大笑說：日本一個彈丸之地，不必放在眼裡！
李鴻章補充道：北洋艦隊已經6年都沒有增添一首新艦，軍費連年縮減，許多戰艦早已鏽跡斑斑，根本不能再戰，假如大清與日本開戰，恐怕難有勝算。
然而，慈禧並沒有聽進去李鴻章的諫言，北洋艦隊在甲午大海中被日本全部殲滅，亞洲第一艦隊的稱號，成為了徒有虛名。
其實，李鴻章並非庸臣，他早已看清了北洋艦隊的短板，更明白亞洲第一艦隊的稱號，是西方列強在吹捧晚清，好讓晚清產生夜郎自大的心態，無論從國家體制上來看，還是艦隊更新和維護上來講，晚清落後日本很大一截了，所以，他只能請求購置新艦，來儘可能地縮小這個差距，如果慈禧太后稍有戰略眼光，北洋艦隊也不至於慘敗給日本！
馬關條約賠償的2億兩白銀，讓日本進一步壯大了實力，進而爆發了侵華戰爭。希望我們勿忘國恥，振興中華！願泱泱中華，不會再陷如此的圇圄！#中國近代史#