上世紀50年代的抗美援朝戰爭中，最主要的軍事對抗來自中國的志願軍和美軍，但畢竟這場戰爭是在朝鮮半島上發生的，朝鮮和韓國本土的軍隊傷亡也非常重。在交戰雙方的所有參戰國（包括16國組成的聯合國軍）中，戰鬥力最差，死傷最多的就是韓國軍隊了，戰死22.7萬人，傷亡失蹤合計則超過98萬人，遠遠多於其他國家。這還是韓國自行統計公布的「保守數字」，由於其屢屢充當美軍炮灰，實際損失很可能高於百萬人。但按理來說韓軍當年有美國的武器裝備支持，實力不該這麼弱，為何會如此呢？
把50年代「美械武裝」的韓軍當成強大的部隊，是一種想當然。首先要結合1950年朝鮮半島開戰前的力量情況來分析。韓國人口比朝鮮多，徵兵基數更高，但是基礎戰力有很大差距。原因是北方政權由金日成領導，開展初期的4萬多朝鮮主力部隊是在中國東北流亡（躲避日本殖民迫害）的朝鮮青年中選拔出來的。朝鮮人自己當然沒有能力在中國東北組織強大的作戰部隊，但韓戰爆發前，中國連續經歷了抗日戰爭和國內解放戰爭兩場大戰，朝鮮士兵紛紛在東北加入當時的民主聯軍，也就是後來我們所熟悉的「第四野戰軍」，這批官兵有近3個師的兵力，在中國境內徵戰數年，作為四野的重要組成部分參加過遼瀋戰役，其中一部分官兵在東北解放後還入關南下作戰。應金日成政權備戰請求，於49年和50年分兩批從中國返回朝鮮境內，武器彈藥都是充足狀態。
這4萬人回國後武裝成10個團，佔了50年6月朝鮮軍隊初期進攻主力的約一半兵力，另外蘇聯軍隊撤出朝鮮半島前，遺留給北方大量陸軍裝備，甚至包括T34坦克和部分作戰飛機，朝鮮在開戰前武裝起13.7萬人的正規部隊，雖然不能和志願軍比，但總體戰力也是不俗的。而韓國此時雖然也在三八線附近與北方軍隊有過多次摩擦，但距離真正的開戰狀態相差很遠。南方軍隊的構成狀況極差，士兵多是日佔時期的警察和偽軍，沒有經過正規軍事訓練或者很少參加實戰，無論戰鬥經驗還是兵員素質、武器裝備都比北方差得遠。1950年一開戰，韓國軍隊就死傷慘重，被實力強勁的北軍迅速壓縮到半島最南端。
美國9月份在仁川增兵，戰場形勢反轉，志願軍也在1個月後入朝，此時韓國軍隊已經大量增兵，也得到了美國武器的補充，硬體有了改善，但這些部隊憑自身素質連朝鮮軍隊都打不過，怎麼可能和身經百戰的志願軍抗衡？僅僅1個月時間，志願軍在朝部隊就接近了40萬，還包括了原三野和四野的主力部隊，可以說儘是王牌之師。美軍由於出兵人數有限，通常將韓軍當作炮灰，志願軍成建制殲滅的美軍部隊，等級最高的是「北極熊團」（陸軍31團），但遇到韓國軍隊則能夠整軍整師的殲滅掉。可以說當時的韓軍，比解放戰爭後期的國民黨新兵、雜牌軍還要弱。這就是為什麼韓軍在整場戰爭中損失如此慘重的原因了。