作為我國最成功的出口型軍機，初教-6及其民用型「海燕」是我國生產交付數量最多、出口數量最多、出口國家最多的飛機，廣受外國航空愛好者和私人飛機擁有者的喜愛，下面這篇文章以美國一位初教-6買家的視角，全面闡述了該機為何在國外如此受歡迎。
對於許多美國飛機愛好者而言，「戰鳥」(Warbird)一詞是指P-51「野馬」、T-6「德州佬」或其他美國製造經典活塞軍用飛機。但還有許多鮮為人知的外國飛機可以滿足戰鳥的定義。這些公制機器受到許多美國所有者的青睞，他們讚賞只有進口戰鳥才具有的一些獨特設計。
金伯利和比爾·米爾斯是米爾斯航空慈善機構(MAC)的創始人，該組織致力於為追求航空學位的大學生提供獎學金。該組織的很大一部分外聯工作是在各種公共活動中做飛行表演，他們擁有的一架獨特飛機就是南昌初教-6(CJ-6)。
這架初教-6是雙座單發教練機，之前曾在中國軍隊中服役，現在已經是民用飛機了。米爾斯色彩斑斕的中國戰鳥是美國境內初教-6中上鏡次數最多的，能在MAC在許多州的航展和飛越活動中看到該機的身影。
在西方人看來，東方的設計往往顯得粗糙而完成度不夠。大多數人的看法是東方國家製造的機器注重功能且堅固耐用，但外觀就不那麼可愛的。實用性壓倒一切，貌似對美觀的任何妥協都會浪費工程師的時間。
初教-6幾乎也符合這種觀點，但如果說初教-6是你的初次相親對象，那麼介紹人一定會說她「脾氣好」。這絕不是誇大其詞，眾所周知，這架南昌教練機在培訓飛行員方面發揮了出色作用。
當你用美國最接近初教-6的比奇T-34「導師」(Mentor)與該機進行對比時，很難發現兩者具有什麼相似之處，發動機類型、操縱翼面、座艙環境、甚至機輪剎車……都截然不同，在為同一目的設計的這兩架飛機中，幾乎沒有什麼是相同的。但當你對比性能數據時，很快會發現這兩架教練機在飛行特性上非常相似。上述比較提供了一個生動的例子，說明了東方和西方文化之間為什麼經常出現殊途同歸的事情。
在上世紀50年代後期，隨著中國引進更快更複雜的戰鬥機，需要更先進的教練機。中國工程師以雅克-18為準繩從頭開始設計初教-6，以解決雅克的缺點。
這架初教-6的主人比爾·米爾斯對東西方飛機都很熟悉。作為美國海軍學院的畢業生和前海軍飛行員，他在海軍服役期間已經積累了超過3300個小時噴氣機和螺旋槳飛機的駕駛經驗，其中包括在著名Top Gun學校和在「沙漠風暴」作戰行動中駕駛F-18「大黃蜂」戰鬥機。
米爾斯解釋自己為什麼更喜歡外國戰鳥而不是美國型號時，他立即回答：「我想要一些不同的東西。我不是美國第一個擁有初教-6的人，但是也是最早的買家之一。」他接著解釋了初教-6的簡單性和堅固性：「這可能是最經濟實惠的戰鳥，你可以在維護和燃料上省不少錢。」
將一架初教-6保持在適航狀態的年度成本僅為大約5000美元，這包括強制性年檢和輪胎等消耗品。米爾斯估計T-34的維護費用接近每年10000美元，美國戰鳥T-28「特洛伊」(Trojan)因其尺寸和性能將年度維護費用一下子提高到了50000美元。
米爾斯經常幫助潛在的戰鳥買主選擇自己心儀的飛機，無論是進口貨合適美國製造。對於那些正在尋找既能做全套特技又能舒適地飛越美國的全功能雙座飛機的人來說，初教-6將成為最有力的競爭者。這種飛機已經不像米爾斯15年前更購入時那樣稀少了：「現在，在160公裡半徑範圍內，可能就有12個初教-6擁有者。」志同道合鄰居的增加似乎並沒有減少米爾斯對這架中國飛機的興趣。
初教-6的簡單性可以從其機載氣動系統充分看出，兩個機載儲氣罐儲存的高壓空氣被用於驅動襟翼、可收放起落架和機輪剎車。該機甚至用高壓空氣代替電動機來啟動發動機。在飛行中，由發動機驅動的空氣壓縮機使儲氣罐始終保持壓力。這是一種優雅簡單且易於維護的系統，幾乎不受寒冷天氣和惡劣環境的影響。
大多數私人擁有的戰鳥都很古老。二戰時期製造的飛機到現在已經70多歲了，這就導致了許多與機身疲勞和早就停產備件有關的問題。相比之下，MAC的初教-6製造於1985年，是戰鳥世界中的初生嬰兒。米爾斯指出中國仍在生產初教的出口版本，並且該機甚至能使用雅克-52的零件，所以他能輕鬆獲得所需的任何零件。
MAC初教-6的座艙內保留了大多數中國原裝儀表，一個明細例外只是高度表的讀數被改為英尺。此外米爾斯還安裝了美國無線電和其他飛安必需品。他的目的是儘量保持儀錶板的原汁原味，同時使飛機能在美國安全飛行。
從軍隊退役後，MAC買下了這架初教-6，隨機附帶記錄了完整維護歷史的日誌，當然僅限解密內容。該機的活塞-6A發動機的公差比西方發動機要大，但運行起來毫無故障，在他駕駛初教-6飛行15年近1400個小時後，發動機才需要大修。
MAC初教-6的發動機大體原裝，米爾斯僅對其其進行了兩項升級，原裝點火線和火花塞被升級為比賽摩託車的競賽級零件，此外還改進了排氣管來降低背壓。這些升級提高了活塞-6A的可靠性，並將輸出功率從285馬力提高到305馬力。活塞-6A最初被設計為使用70辛烷值的燃料，但美國飛行員喜歡給初教-6喝100辛烷值的航空汽油，這能提高發動機功率。
說到油箱，初教-6內油容量只有150升，分布在兩個機翼油箱內。在巡航飛行中，初教-6在大約260公裡/小時的速度下每小時消耗約57升燃油。與大多數其他美國飛行員擁有的初教-6一樣，MAC的初教-6現在也改裝了更大的油箱，從150升增大到227升。
南昌初教-6也許不是最流線最漂亮的戰鳥，但該機充滿個性，這是一種獨特的美。更重要的是，初教-6及為戰鳥買家提供了堅固並負擔得起的選擇。作者：阿姆斯壯