公元1492年，西班牙人趕走了入侵者，擊敗格拉納達的最後一位摩爾人國王，重獲自由的西班牙人建立了強大的歐洲帝國，代表著死亡的紅色叉叉作為帝國戰旗，第一個日不落帝國誕生了。由於西班牙君主共治葡萄牙帝國和西班牙帝國，故此，這個聯合帝國有時又被稱為「西班牙葡萄牙帝國」。
西班牙帝國開展了廣闊無邊的探險，歐洲艦隊航行至亞洲（Cipangu日本）與北美洲，無意間發現了新大陸，於是強大的歐洲帝國立即開拓美洲殖民地。西班牙徵服者率先登陸北美大陸，通過戰爭踏平了北美和南美，依靠火槍兵大量屠殺美洲原住民，徹底摧毀了阿茲特克帝國、印加帝國、瑪雅文明.......大屠殺造成了北美勞工短缺，所以西班牙帝國便開始在把目光投向非洲大陸。
西班牙帝國憑著其無敵艦隊稱霸海洋，以及作戰經驗充足的海軍，開赴非洲大陸發動侵略戰爭。依靠強大的火槍兵，進行慘無人道的抓捕行動，凡是膽敢反抗者殺無赦。在殖民戰爭初期，西班牙軍隊突襲村莊和燒毀房屋，將非洲奴隸捆綁著押往停泊在岸邊的船隻，一夜之間把村莊付之一炬為廢墟，殺得橫屍遍野，波濤洶湧的大西洋的海底深淵埋葬了無數奴隸骸骨。不過西班牙人的野蠻軍事行動，很快遭到了非洲人的反擊，讓歐洲火槍兵損失慘重。
於是西班牙帝國調整了策略，通過貿易的方式與非洲軍閥做生意，歐洲人以槍枝、火藥、商品.......和非洲軍閥交換奴隸，促使非洲軍閥將戰敗部落的人，販賣給西班牙帝國以換取商品。所以在殖民戰爭中後期，主要的奴隸來源都是非洲軍閥提供，由於歐洲帝國挑動矛盾，這種非洲部落間的戰爭，造成了大量的非洲人死亡。
斯塔夫裡阿諾斯《全球通史》記載稱，非洲軍閥竭力反對廢除奴隸貿易，非洲酋長說道：「什麼！貓能停止抓老鼠嗎？哪個貓不願嘴裡叼著老鼠死去？ 我要嘴裡叼著奴隸死」。每個奴隸可以賺到20英鎊，大多數非洲軍閥都通過奴隸貿易獲得了巨額利潤，累積殷殷鮮血的金幣，所以絕大部分酋長都反對廢除奴隸貿易。
馬克思說道：「當我們把自己的目光從資產階級文明的故鄉轉向殖民地的時候，資產階級文明的極端虛偽和它的野蠻本性就赤裸裸地呈現在我們面前，因為它在故鄉還裝出一副很有體面的樣子，而一到殖民地它就絲毫不加掩飾了」。
強大的西班牙帝國雖然沒有完全徵服非洲大陸，卻通過奴隸貿易的手段，間接導致上千萬的非洲人被殺或被捉，農村凋蔽，田園荒蕪，殖民者強迫數以千萬計的非洲人背井離鄉，漂洋過海到美洲以及印度洋，在殖民者所開辦的種植園和礦井中勞動。非洲社會經濟與生活受到空前浩劫，歐洲帝國以毀滅性的力量打擊了非洲原住民。使撒哈拉以南的非洲經濟陷於崩潰，文化遭到泯滅性破壞。
葡萄牙人記載稱：「這個國家每個角落都有許多商人。他們將毀滅這個國家。人們每天在遭受奴役和劫掠，甚至貴族和王族成員也不能倖免」。
16世紀，西班牙帝國僅僅徵服墨西哥就獲得了相等於1萬5千億美元（1990年的物價）的黃金及白銀，西班牙人通過開採北美的礦產，獲得了豐厚的收益。並且壟斷了美洲貿易（金、銀、蔗糖）和亞洲貿易（瓷器、香料、絲綢），歐洲帝國從美洲殖民地累積大量的財富，建立強大的歐洲帝國霸權。
西班牙帝國其強大的國力，使之經常被譽為「日不落帝國」，是世界歷史上最大的帝國之一，還是世界真正意義上的全球帝國。法國著名歷史學家皮埃爾·維拉爾評價西班牙帝國為「演繹出人類歷史最非凡的史詩」，西班牙帝國在16世紀經歷其黃金年代，憑著其可怕的無敵艦隊，讓整個世界都顫抖的軍事力量。殘酷徵伐一個又一個大陸，消滅一個又一個文明，徵服者踐踏了北美、南美、非洲.......殺戮成千上萬的原住民，長期侵略與掠奪殖民地，為歐洲帝國積累工業革命的資金，殖民地提供了資本主義原始積累。