1947年6月30日，以東北民主聯軍發起的四平攻堅戰最終是以失敗收場，這一戰的失敗除了帶給我軍教訓外，也讓陳明仁的71軍徹底名揚天下，他本人不僅獲得青天白日勳章，還被提拔為第七兵團司令，但手中勳章還沒有焐熱的時候，陳明仁隨即被告發縱容部下搶糧，隨後被到任的東北行轅主任陳誠處理，無奈之下只能前往南京擔任閒職。
事實上究竟是不是誣告，其實已經無從得知，陳明仁卸任71軍軍長以後，職務交由劉安祺繼任，由於1947年我軍發起的冬季攻勢，71軍被要求留下一個師防守四平，另外兩個師馳援瀋陽，結果在1948年3月四平之戰中，留在四平的88師全軍覆沒，劉安祺因此辭職，71軍軍長職務交給了副軍長向鳳武繼任。
向鳳武是71軍的老人了，作為黃埔四期畢業的高材生，他的升職經歷也非常順利，宋希濂任87師261旅旅長的時候，當時向鳳武就是其麾下521團3營營長，並逐步升遷至團長。抗戰時期為了便於指揮作戰，以87師為主力單獨合編為71軍，後來71軍又加入了88師、36師，等於說抗戰初期三個德械裝備師都歸於71軍下轄。
不過由於抗戰初期德械師被大量損耗，實際上71軍的戰鬥力早已不復往昔，但作為國民黨軍之中的嫡系部隊，71軍後來被陸續補充編制，後來又補充了部分蘇械裝備，才算是恢復了元氣，後來36師被調走，71軍下轄的部隊中，87、88師基本上就沒動過，因此向鳳武也始終呆在71軍之中。
也可能是歷經戎馬生涯，向鳳武被調到東北戰場以後，卻怎麼也拿不出抗戰時候的勇猛果敢，可能是因為打內戰而負疚，而且71軍在東北戰場上，也並不如何受重視，引起了71軍很大一部分官兵的不滿，1947年6月攻打四平街時，87師被臨時劃歸廖耀湘下轄，由於作戰不利，87師師長黃炎被撤職，向鳳武遭到申斥。
需要知道的是，向鳳武論級別幾乎不屬於廖耀湘，況且在黃埔時，向鳳武是黃埔四期畢業，廖耀湘是黃埔六期，向鳳武自然不怎麼服氣廖耀湘。1948年3月劉安祺辭職，向鳳武繼任71軍軍長，由於此前四平之戰的不利，向鳳武這時候就有撂挑子不幹的意思，整天不是看看報紙、就是看看文件，要不然就宿醉不醒，完全沒有嫡系軍軍長的派頭。
1948年9月，71軍劃歸廖耀湘兵團，救援錦州，結果錦州解放後，廖耀湘兵團在遼西地區被我軍合圍，廖兵團不顧一切的想要奪路逃回瀋陽，由於71軍此前黑山一戰中損失慘重，廖耀湘下令要71軍劃歸新一軍軍長潘裕昆指揮，潘裕昆的資歷連廖耀湘也不如，71軍官兵十分不滿。
向鳳武在指揮部發了一通牢騷，後來乾脆直接扔下71軍跑路了，等到打起來的時候，廖耀湘才發現向鳳武不見了，71軍也因為群龍無首，各自為戰，最終被我軍全殲。向鳳武離開軍部以後，化妝潛逃，打算投奔青島綏靖區司令劉安祺，結果一不小心迷了路，後來鑽井玉米秸稈垛裡面，打算等天黑再走，結果被我軍發現被俘，