簡單來說，說他有大功。廟號這東西跟諡號是不一樣的，廟號起源於商朝，用於太廟祭祀，諡號起源於周朝，純為蓋棺定論，二者並非一成不變，都有一個發展的過程。以廟號為例，在商朝只有「太高中世」，後面加「祖」或者「宗」，「祖」是打家業的，「宗」是守家業的，而「中」往往是指中途振興，打家業的人自然無法中興，這樣一來原始的廟號只有七個。但是商朝君主顯然不止七個，這就要提到廟號的另一個原則——不是誰都有資格有廟號的，要貢獻很大的君主才有，當然，從廟號誕生之日起，這個原則就在不斷地被破壞，到了隋唐以後，廟號已成君主標配。
如果只說漢朝的話，西漢廟號就有點崩了，足有太祖劉邦、太宗劉恆、世宗劉徹、中宗劉洵、高宗劉奭、統宗劉驁和元宗劉衎七位，後來漢光武帝劉秀建立東漢的時候，把高宗、統宗和元宗廢除，就只剩下四個。劉秀此舉全無用處，東漢也走上了一樣的路，出現了世祖劉秀、顯宗劉莊、肅宗劉炟、穆宗劉肇、恭宗劉祜、敬宗劉保、威宗劉志七位有廟號的皇帝。從兩漢可以看到，出現了元宗、顯宗、肅宗、穆宗、恭宗、敬宗和威宗這些非原始的廟號，他們的來源也很一致，從諡號裡面借字，當然，這只是漢朝的造法，跟後世唐宋等朝的造廟號方法並不完全一樣。這樣，我們就可以說說劉備的烈祖廟號了。
這個廟號其實是存疑的，因為陳壽所著《三國志》並沒有提到劉備的廟號，反而是在唐朝人寫的《晉書》提到了。《晉書·劉元海載記》：故孝愍委棄萬國，昭烈播越岷蜀，冀否終有泰，旋軫舊京。孤今猥為群公所推，紹修三祖之業。乃赦其境內，年號元熙，追尊劉禪為孝懷皇帝，立漢高祖以下三祖五宗神主而祭之。《晉書·王彌傳》：及彌見元海，勸稱尊號，元海謂彌曰：「孤本謂將軍如竇周公耳，今真吾孔明、仲華也。烈祖有云：'吾之有將軍，如魚之有水。」'這個劉元海，就是匈奴人劉淵，他在西晉末年以漢朝外孫為名反晉，建立匈奴漢國，也就是前趙的前身。
為了加強法理依據，他是把劉備、劉禪父子一塊拉入漢朝世系的，孝愍指的是劉禪，昭烈指的就是劉備。劉備的諡號，正是昭烈皇帝。《三國志·先主傳》：五月，梓宮自永安還成都，諡曰昭烈皇帝。如果劉備的廟號真的是烈祖，那這個「烈」顯然跟他諡號裡的「烈」是一個意思。《逸周書·諡法解》：有功安民曰烈；秉德遵業曰烈；聖功廣大曰烈；海外有截曰烈；業成無兢曰烈；光有大功曰烈；戎業有光曰烈；剛正曰烈；宏濟生民曰烈；莊以臨下曰烈。另外，「祖」是打家業的，在劉備以前，只有劉邦和劉秀是「祖」，劉備建立蜀漢，算是低配版的劉秀，稱「祖」是合理的，但《三國志》沒記，有可能是蜀漢沒搞，也有可能是資料遺失。
《三國志·蜀書·先主傳》：裴松之註：「臣松之以為先主雖雲出自孝景，而世數悠遠，昭穆難明，既紹漢祚，不知以何帝為元祖以立親廟。於時英賢作輔，儒生在宮，宗廟制度，必有憲章，而載記闕略，良可恨哉。」陳壽怎麼說也在蜀漢當過官，也沒有烈祖廟應該還是知道的吧，他沒記，或許是蜀漢在沒有克復兩都或者劉禪沒死之前，是沒怎麼考慮健全宗廟制度的。