大五帝錢，指的是秦朝的半兩錢、漢代的五銖錢、唐朝的開元通寶、宋朝的宋元通寶和明朝的永樂通寶。這是中國歷史上五個重要的時期，涉及古代五位重要的帝王。秦始皇，雄才偉略，奮六世之餘烈，統一六國，統一貨幣、度量衡。廢除六國貨幣。 秦半兩尺寸，直徑一寸二分，重十二銖。
漢武帝元狩五年（公元前118年）開始又進行了第四次幣制改革。這次改革僅是「廢三銖錢，改鑄五銖錢」。五銖錢的形制都有一定的規定，錢文「五銖」從此啟用。五銖錢是我國錢幣史上使用時間最長的貨幣，先後有10多個王朝和政權、20多個帝王鑄行過五銖錢。
武德四年（621年）七月，大唐朝廷決定廢除隋五銖錢。取而代之的是唐流通貨幣開元通寶。開元通寶錢幣直徑八分，一改之前以銖的計量單位，改為以文計算，十文為一兩，一千文重量六斤四兩。錢幣上銘文為歐陽詢所書，讀法是先上後下，次左後右。唐朝開元通寶錢的發行，在我國的錢幣發展史上就有劃時代的意義，之後千年銅錢的形制都基本上依照開元通寶的樣式。
宋元通寶是中國古代錢幣的一種。為宋開國錢。宋史·志第一百三十三食貨下二錢幣：「太祖初鑄錢，文曰「宋通元寶」。」 錢文仿八分書，形制仿唐開元。有銅、鐵兩種，背有星、月紋等，鐵錢十當銅錢一。
永樂通寶是大明王朝於永樂年間鑄造的年號錢。 朱棣即位後，在政治、經濟、文化、軍事和外交等方面都有重大的改革舉措。外交政策上，朱棣一反明初閉關政策，實行「懷柔遠人」的對外開放政策。出於外交和對外貿易的需要，永樂六年（1408年）開鑄永樂通寶錢，永樂九年又差官於浙江、江西、廣東、福建四布政司鑄永樂通寶錢，用於對外貿易和賞賜。精美的永樂通寶錢，曾被日本仿製，錢背面含有「治」、「木」等字樣的皆為日本仿製品。
永樂通寶在國際貿易中的廣泛使用，永樂通寶曾經一度成為日本的流通貨幣，日本戰國時代以及安土桃山時代的多名武將將其繪於自己的軍旗之上。如織田信長、黑田孝高、仙石久秀等。