映象網訊（記者 金江濤 實習生 丁陽光）華夏上下五千年的歷史，每座城都有自己的「小城故事」。周口，古稱「周家口」，沙河、潁河、賈魯河三川交匯之地。周口每一個街頭巷尾，都蘊藏著「周家口」歷史過往的點點滴滴。
周口，不單單是羲皇故都、老子故裡，還有很多精彩紛呈的「周口故事」，背後更蘊含著人文歷史、風土人情等方面的「周口元素」。那麼，周口到底是座什麼樣的城市，又有哪些有趣的故事呢？記者探尋過往的歷史煙雲，穿過周口的大街小巷，希冀用筆鋒描繪、還原一個生動鮮活的「周家口」。
尋味周家口 一種味道即是一種人生
河流是一座城市的幸運。沙河、潁河、賈魯河三川交匯，在周家渡口處沉澱出歷史精華，不僅造就了周家口的「一城繁華」，也給一代代周口人留下了很多「老城味道」。
若從城區古老的「周家渡口」暢遊，沿著三川之一的沙河往上遊走，約五十公裡處就能來到曾經的逍遙古渡口，也能在這裡找尋到周口一種傳承八百餘年的特色美食——胡辣湯。
遙想當年，古渡口南來北往的船民上岸後最饞的也是這碗胡辣湯，誘人的香料、濃鬱的骨湯，鼻尖一聞就能感受到胡辣湯的美味，人們也帶著這碗胡辣湯從渡口出發駛向遠方。它培養了一代又一代周口人的味蕾，更拴住了周口遊子的鄉愁，能讓人憶起了家鄉的味道，也賦予了新的生命力。
一碗胡辣湯，湯汁濃鬱、韻味悠長，真正讓人品嘗到了時間的味道。它起源於北宋年間，傳承了800多年，早已是聞名全國的「中華名小吃」。《舌尖上的中國》曾到這裡取材，作為逍遙胡辣湯的發源地「河南胡辣湯之鄉」，周口逍遙鎮也因這碗湯在全國聲名遠揚，如今又成為周口地方特色「新名片」。
除了在全國「開枝散葉」的胡辣湯，老周口人喜歡的還有牛肉燒餅等美食。好的燒餅外焦裡頭嫩、筋道牛肉新鮮有嚼勁，要說，周口人實在太愛牛肉，要不然怎麼會有這麼多的牛肉品牌。
當然，要說最受歡迎的，還要屬還原老周口八景四珍之一的「周家口牛肉」。歷史上，周家口醬牛肉「始於明，盛於清，香天下」，曾一度為清廷御用牛肉。為了還原它的原始風味，一群熱愛牛肉的人遍閱了老周口特產美食傳記古籍，挖掘出「周家口牛肉」的百年獨傳配方及古老製作工藝。後經多次配方試驗「三洗六醃九煨」，按照現代化科技生產，才將這一「有文化價值、有歷史沉澱、有工藝傳承」的珍饈美食重新帶回周口人的視野和餐桌。
周家口牛肉無湯無油，吃起來很緊實，加上所蘊藏的歷史文化底蘊，已成為周口人走親訪友的主要選擇，也是餐桌、旅遊、饋贈親友的高檔牛肉。
據傳，老周口人的飲食習慣很多和周口漕運等傳統歷史息息相關。往上溯源，周家口古老渡口上店鋪鱗次櫛比、商船南來北往，瀰漫在空氣中的大多是肉香、飯香。除此之外，古老的「牲口市」上牛馬騾羊等交易繁盛，也給周口老城奠定了豐裕的食材資源。
一種味道即在品味一種人生，胡辣湯的麻辣適宜像極了人生的苦辣，周家口牛肉的緊實口感及創新傳承更代表著周口人百折不撓的勇氣，各自的獨特風味都蘊含著不同人生哲理。如今這些已是百姓餐桌上的常見食材，走入周口的千家萬戶。
老城有記憶 是街頭巷尾的「煙火氣」
「採訪下，你對周口印象最深的是什麼？」
「那必須要數文化和美食，文化要屬三川匯聚、沙潁河畔、耀眼奪目……」
「簡要點、說人話。」
「好吃的、好玩的……」
以上源於記者和本地人小周閒暇的戲謔之言。在小周看來，若有外人來周第一次介紹周口自然要往「高大上」方面靠攏，著重講述周口作為三川交匯之地深厚的文化底蘊。
不過私底下，對於自稱「吃貨」的一介俗人來講，小周接地氣的言語更能反映當地人的真實念頭。對小周來說，周口的老城味道，好吃的必須放到首位，這就是老周口的「煙火氣」。
「沙潁河北岸關帝廟附近的人和街、二板橋，南岸的界牌街、大十字街等老街口絕對算是個『吃貨天堂』，人和街上做了四十年的老式蜜汁元宵，還有傳承自清代的關德功燒雞，二板橋岸邊西側有一家特色傳承小吃頂碗糕……」「吃貨」小周說起老城好吃的，眼睛裡都放著光，似乎下一刻就要流口水。
常言道，有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有煙火，有煙火的地方就有「吃貨」，人間有煙火，吃貨有人生。在吃貨們看來，周口古老的記憶、地道的美食其實就隱藏在大街小巷處，因為那裡有最樸實的「煙火氣」。
「頂糕誒……」隨著一陣吆喝聲，河西二板橋的劉記頂碗糕熱氣騰騰的畫面映入眼帘。遠望下，米粉透著光澤，點綴著頂端的紅糖，清香味撲鼻，最能勾起老周口人記憶中的味道。
據經營者劉師傅介紹，頂碗糕是在特製容器裡加入原料、輔料，上面撒上一層米麵，用銅勺覆蓋上一層玫瑰紅糖粉，再放在滾水瓶口利用熱蒸汽，圓圓的頂碗糕就製成了，如今這項美食傳承到自家已有三代人了。
「我家的燒雞也好吃得很，口味那是一絕。」傍晚的人和街，關師傅的手推車正停靠街角一隅，前來買燒雞的顧客絡繹不絕。採訪時，大家紛紛表示，關記燒雞不管熱涼只需提著雞腿一抖，骨肉即可分離，風味十分獨特。據傳，關德功燒雞又稱「關記燒雞」，始於清光緒年間，距今已有百年歷史，與道口燒雞、孔集燒雞齊稱「河南三大名燒雞」。
五一路上胡記米酒混合著溏心雞蛋沁出的馨香、光榮路上傳承了三代的祖傳羊肉湯、西大街飄香了近四十年的師高滷肉……周口老城的記憶大多是圍繞著關帝廟附近、大十字街、西大街等老街展開的，無論是熙攘往來的早市，還是夜晚喧鬧的小攤，或者是節假日期間「張燈結彩」的新老街口，都瀰漫著一種人間煙火氣。
要知道，尋味周家口，不只是沿著老城的脈絡欣賞古建築的只簷片瓦、一磚一木，而是在找尋記憶中的味道。
其實，屬於周口的味道有很多種，過往漸行漸遠，但對大眾來說，追憶和懷念還有一種最質樸的表達方式——那就是吃。因為舌尖和變化的眼耳終歸不同，舌尖味蕾最能記住人的「喜怒哀樂」。頂碗糕的軟糯清香、關德功燒雞的這些傳承多年的美食也早從大街小巷走入百姓生活。
新的時代已來臨，卻不意味著傳統和文化的消亡，而是相互融合發展，一代代人默默堅持著飲食傳承，伴隨著一次次的創造與新生，傳統美食也在創新與發展中前行，古老的周口老城正和沙潁河中流淌的水一樣，乘風破浪、煥發新生。