歷史長河，中華帝國的基本形態，始於秦，穩於漢，之後唐宋元明清持續了幾千年。但如果中間沒有項羽這個過渡者，這個秦漢大轉型，遠不會這麼順利。理解了項羽，也就理解了中國歷史上這次奠基性的轉變。1、為什麼說項羽是秦漢大轉型的樞紐？◆他是司馬遷寫入「本紀」的唯一非帝王人物，他的重要程度甚至是超過了一般的帝王。◆要知道啊，司馬遷開創的《史記》這個紀傳體的寫法，只有帝王的傳記才能列入「本紀」。
而項羽的政治地位呢，巔峰、說到頭也就是個西楚霸王，他是個王嘛，他沒有稱帝，沒有開創一個朝代，按說，他是沒有資格進入「本紀」的。▲司馬遷《史記》◆對這個現象，有人是這麼解釋的，說是因為司馬遷非常喜歡項羽這個人，給他破格提拔。說實話，這個解釋，不能服人啊。司馬遷寫史記，那是要「究天人之際，通古今之變，成一家之言」的啊，他要誇項羽，在文中你怎麼誇都行，怎麼會在這種大是大非的事情上搞什麼以權謀私呢？不是帝王的人寫入了帝王的「本紀」，司馬遷這不是給自己創立的寫史的體例搗亂嗎？◆當然啦，這個問題，司馬遷本人是沒有解釋的，只能作為一個懸案讓我們後人去猜。
◆那我們的猜想是什麼呢？你看啊，項羽這個人，他表面上是一個失敗者，無顏見江東父老啊，他的一切生前的努力似乎在烏江自刎那一刻就歸零了。但是，請注意，他不是歷史進程中一個可有可無的插曲，他是中國歷史演進中一個非常重要的臺階。他的重要程度甚至是超過了一般的帝王的啊。◆也許正是因為這一點，司馬遷才把他的傳記寫入了「本紀」。因為，他是比一個一般帝王還要重要的歷史樞紐。2、我們看任何一個歷史人物，不應該唯結果論，應該跟在這個歷史人物的身後，去看看他面對什麼樣的「局限」，以什麼樣的「格局」去思考和行動，最終又開創了什麼樣的「局面」。
2-1、所謂局限，就是指每一個登臺的歷史人物，他都面臨一大堆的限制性條件。◆歷史可不是打電腦遊戲，不可能先清零再開始的。歷史像一個無始無終的大棋局，無論什麼時候加入，面對的其實都是什麼？是一個「殘局」。▲項羽與虞姬劇照◆就拿項羽來說，他一登場，就面對一個亂世殘局：對啊，當時陳勝吳廣起義已經把秦朝大一統的局面給打破了嘛。那下面該何去何從呢？項羽要來下這局殘局。◆當時的各路豪傑啊，都面對兩個根本性的問題。第一，從總體上講，這政治到底是回到秦朝時候的統一狀態，還是回到更早時期的諸侯林立，就是戰國時期的那個狀態？這是第一個問題。
第二個呢？從個人地位上講，將來天下安定、塵埃落定，那每個人拿到的利益，是血統說了算，還是武力說了算？當時的人，包括項羽在內，一定都是在這個框架內思考，這就是局限。◆那從「局限」這個角度看歷史，我們就不會認為，世界上有什麼一張白紙，可以讓英雄豪傑任意揮毫作畫。每個人都是在觀念、資源等等限制下展開自己的創造力的。2-2、所謂格局，指的就是具體的人嗎。◆每一個歷史人物的認知層次那是不同的。這些認知層次決定了他能不能認清局限中的有利因素和制約因素。同樣是說一句話、用一個人、打一場仗，有的歷史人物看到的就是當下的輸贏利弊，有的人呢看到的就是歷史大勢。
同樣是看到了歷史大勢呢，有的人看到的是幾十年的尺度，有的人看到的是幾百上千年的尺度。格局不同，這個人物對歷史發揮的作用那也就不同。◆正如項羽。如果他一發火就燒了阿旁宮，一心軟就在鴻門宴上放走了劉邦，如果我們只看到了這些故事，那我們眼裡的項羽，他格局就太小了嘛，跟被喜怒哀樂控制的那些普通人還有什麼區別呢？2-3、所謂「局面」，就是一個相對穩定的歷史狀態。◆請注意啊，歷史演進，它不是一條平滑的曲線，而是什麼？是從一個局面向另外一個局面逐次地轉進。這有點像我們學物理的時候知道的，物質是從固態向液態再向氣態的變化一樣，一個臺階，再上一個臺階。
◆那在這些局面的轉換中，什麼最重要啊？當然就是關鍵歷史人物的創造性了。一個歷史人物，假如他能夠靠他的智慧，充分發揮有利因素，把制約性因素降到最低，那他就有可能，把歷史車輪向前推動一點點，從這個局面開創下一個局面。3、「局限」、「格局」和「局面」，那連起來理解就是什麼呢？◆是我們看任何一個歷史人物，都不能採取那種上帝的視角，高高在上，遠遠地俯瞰下去：他有些什麼故事，分別說明了他有哪些性格特徵、成敗輸贏、歷史定位。這都是標籤化、符號化的理解嘛。◆那我們要做的是什麼呢？是要從空中降落到地面，試著跟在這個歷史人物的身後，懷著一種「理解之同情」，「理解之同情」這句話是陳寅恪先生的話，試著看到這個歷史人物面對的困境、約束和兩難，看到他的迷茫、試錯和決斷，看到有他之前的世界和他離開時候的世界究竟有什麼不一樣。
◆也就是說：他面對什麼樣的「局限」，以什麼樣的「格局」去思考和行動，最終又開創了什麼樣的「局面」。把這三個要素連起來觀察，我們才敢說，我們理解了這個歷史人物。◆舉個例子啊，我們都知道，項羽一度是西楚霸王，那個實力是達到了頂峰，天下他一個人的武力最強盛，那請問他為什麼不稱帝呢？不當皇帝呢？▲楚漢相爭形勢圖：劉邦從西向東擊敗了項羽◆這就要說到，項羽面對的局限了。當時人剛經歷過秦的統治，苦得一塌糊塗，對大一統的帝國很反感的，大家不答應再出現一個皇帝嘛。這就是項羽面對的「局限」。
但是項羽明白了這個局限，他也是站在原地什麼都不做嗎？那當然不會。他是一個「格局」很大的人，於是他搞了「項羽分封」，以他獨特的方式，把歷史往前推進了關鍵一小步，開創了一個新的「局面」。◆這麼看下來，你就會知道：噢，原來項羽他並不是一個只有性格，容易上頭的莽夫，項羽分封，對於秦帝國崩潰後統一帝國的重建是起到了巨大的作用的。如果沒有項羽，秦漢之間的政治演變可能完全不同，甚至有沒有後來的漢帝國都很難說的。