《霸王別姬》的故事，大家都熟悉。秦朝末年，群雄並起爭奪天下。出身高貴、武力值爆表的項羽，脫穎而出。差一點就做到皇帝，可是沒想到，急轉直下。短短幾年，堂堂的西楚霸王卻敗在出生低微、武力值遠不如他的劉邦手下，最後落了個走投無路，烏江自刎的悲慘下場。劉邦由此一統天下，建立西漢王朝。
在各種戲曲和影視作品的演繹當中，項羽之所以會輸給劉邦。原因有二，第一是因為他輕敵驕傲，沒把劉邦放在眼裡，而心腸又太軟。比如說鴻門宴上，項羽明明可以殺掉劉邦，他去把對手給放跑了。而項羽自己，則把失敗這口鍋丟給老天爺來背。按《史記》裡的說法，項羽自殺前留下的最後一句話是「天亡我非戰之罪也」。項羽認為這一切都是天命，不是他不能打，不是他不勇猛，是上天不幫助他。那麼事實真的是這樣嗎？
毛主席讀《二十四史》，看到楚漢之爭這段的時候，留下了這樣的批註。項羽是英雄，但不是政治家，劉邦不是英雄，卻是個優秀的政治家。言下之意，項羽的失敗跟什麼驕傲輕敵，跟老天爺沒什麼關係。英雄和政治家的區別又在哪裡？
當年起兵反秦的各路諸侯裡，無論是聲望還是實力，項羽都是名副其實的老大，沒有人能與之匹敵。秦朝滅亡之後，項羽自己都覺得天下已經姓項了。不但在彭城建都，還分封了十八路諸侯王，就差封自己為皇帝。萬萬沒想到，之前他一直看不上，身在偏遠巴蜀地區的漢王劉邦。跳出來跟項羽爭奪天下。
公元前206年8月，劉邦趁項羽率主力去攻打齊國故地，出兵一路東進楚漢戰爭由此爆發。仗一打就是兩年，而這兩年打下來。不光是天下百姓，連劉邦自己都覺得自己快沒戲了，為什麼呢？劉邦和項羽的武力值，包括軍事指揮能力不在一條水平線上。項羽什麼人？西楚霸王一代戰神。他指揮的巨鹿之戰，彭城之戰，那都堪稱中國歷史上以少勝多，以弱勝強的經典戰例。
巨鹿之戰，項羽破釜沉舟，以三萬楚軍大破秦軍四十萬，一戰就基本上把秦朝給打殘了。而彭城之戰，那就更不用說了。當時項羽出徵在外，劉邦率領五十六萬大軍攻下了楚國國都彭城。而項羽一接到消息，愣是帶著三萬騎兵對劉邦來了個反殺，最後殺得劉邦，只能是拋妻棄子，是狼狽逃命，一家老小都成為了項羽的俘虜。楚漢戰爭一共四年多，一直到最後一站。之前雙方只要是正面交鋒，吃敗仗的肯定是劉邦。可是為什麼就這最後一戰，劉邦不但能夠取勝，而且還直接把項羽幹得再沒有翻身的機會了呢？這個就得說到毛主席那句話了。劉邦是政治家，項羽不是。性格以及情商，最後造成了這樣的局面。
看看項羽的性格，高幹子弟官二代，自己又有一身的本領，難免會高傲一點。這都不算太大問題。要說項羽性格最大的弱點，那就是意氣用事。只圖一時的痛快，不顧長遠利益。這要作為一個政治家，就成不了家。這是致命的死穴。巨鹿之戰，他不顧手下反對，活埋了20萬已經投降的秦軍。進軍鹹陽之後，又火燒阿房宮，屠了鹹陽城，這幾件事情就是例子。這幾件事把秦國遺民的仇恨，直接拉到了最高點。而劉邦，要說武力值，他連項羽的一個手指頭也比不上。項羽就出一個手指頭。如果單挑的話，劉邦一定不是個。可是要論眼光和情商，那就得反過來了。
劉邦是出身平民階層，他的性格中確實有著無賴的這麼一個特點。但是他也有他的優長之處。比如說他放蕩不羈，不拘小節，無可無不可。正是因為他的這些性格特點，所以他結交了一批朋友。不都說帝王是孤家寡人，會不會交朋友有那麼重要嗎？但是他成為帝王之前得會交朋友。像朱元璋，劉邦，他們坐穩了江山之後，然後再切朋友，那是另外回事。俗話說的好一個好漢三個幫，多個朋友多條路。本事再大地位再高，在打拼的時候，說不準什麼時候得靠朋友幫忙。
隨何這個名字，估計很多人都沒有聽說過。隨何不是蕭何，他是個儒生，投奔劉邦之後，文不能出謀劃策，武不能上陣殺敵，怎麼看怎麼是個窩囊廢。很多人都勸劉邦，隨何不是什麼本事都沒有，你趕走算了。這是一個吃飯的，吃乾飯的。而劉邦卻說，來投奔我的都是朋友，咱們又不缺這口糧食，怎麼能把人家趕走呢？偏偏就是這個隨何，關鍵時刻立下大功。有一次，劉邦聽說項羽手下最得力的大將九江王英布，後來又叫秦布，跟項羽鬧點矛盾，他就想派人去暗中策反英布，拉到自己這邊來，可是沒人敢接這個活。都知道英布是跟隨項羽多年的死黨，兩人鬧矛盾的事，也不知是真是假。上門去策反這樣的人，很大機率就是送死。
只有隨何聽說此事之後，來了一個毛遂自薦。說：我跟英布是老鄉，你派我去吧。等隨何來到英布軍中的之後，接連三天英布都不露面，隨何也不著急。就在英布大帳或者王府門口等著，等著這個英布實在是不好意思了。臉上掛不住，只能出來見見這位老鄉。說白了，你在觀望你是個騎牆派，這點我先給你點破。第二，我告訴你楚王這個人的為人你是了解的，如果楚王最後真正的勝利，天下還會繼續大亂，諸侯不服。那不光是一個漢王滅了，天下就可以平定的事情，而你英布也將處於危險的境地。可是漢王就不一樣，漢王仁厚。你如果歸漢的話，功名利祿皆可保全。
這話雖然說中了英布的心思，可憑劉邦的本事，他罩得住自己嗎？這邊英布正猶豫不決，正好項羽派使者也來找英布，要他發兵幫自己打仗。就在英布接見項羽使者的時候，隨何冒著掉腦袋的風險，做出了一個誰都想不到的舉動。他衝進會客室，對著項羽的使者說了一句話。九江王已歸漢，楚何以得發兵。說英布已經歸漢，怎麼再會發兵助楚。說實話，這陣英布並沒有公開的表態，隨何這樣幹原因很簡單，就等於把你逼上梁山。然後隨何馬上勸這個英布說：你現在只有一條道，立刻把楚國使者殺了。然後跟著我歸漢，也就是等於他用這種方式把英布強行綁上了劉邦的戰車。
恐怕劉邦都想不到，隨何這是一個攪屎棍。有一個歇後語叫攪屎棍子文不得舞不得，不能文不能武的窮酸儒生。關鍵時刻有這樣的膽色和手段。不會交朋友的項羽，把朋友變成了敵人。而會交朋友的劉邦，能把敵人變成朋友。劉邦能夠戰勝項羽，肯定不光是比他會交朋友。
爭天下的時候，劉邦的已經50出頭了，而項羽，才30不到，兩個人的年紀差了將近一倍，閱歷不一樣，處理事情的水平也就有了高低。彭城之戰，項羽把劉邦殺的是拋妻棄子，幾乎是劉邦隻身逃出重圍。不過很快他收拾殘部徵調新兵，手裡又有了十來萬人馬。項羽一聽，你劉邦還真是個打不死的小強。不行，這回我說什麼也得把你給滅了。於是，他率領大軍再度討伐劉邦。在今天的河南滎陽又碰上了。滎陽東北的廣武山，而這條山谷就是大名鼎鼎的鴻溝。那年，劉邦的軍隊駐紮在鴻溝的西邊，項羽的軍隊駐紮在鴻溝的東邊。項羽一心想趁著彭城之戰的餘威一鼓作氣，徹底消滅劉邦。
而劉邦，卻堅守城池不出，就不跟你打。因為中間隔著一條將近百米深的鴻溝，項羽還沒有辦法強攻，那怎麼辦呢？於是，一場鬥智鬥勇的好戲就此上演。項羽想出的第一招是激將法。他對劉邦說，他說「天下匈匈數歲」，為了什麼呢？就是為了我們兩人來爭王稱霸，那麼不如這樣。我們兩個人單挑，我們來打，誰勝了誰就當皇帝。這個時候劉邦就笑了，劉邦說了一句這樣的話，劉邦說「我寧鬥智不鬥力」。這件事情就把劉邦和項羽兩個人形成了一個非常鮮明的對比。
劉邦從一個鄉村小公務員做起，闖蕩江湖幾十年。激將法這樣的小兒科，能蒙得了他？能夠動搖得了他？眼看著激將法不管用，一向以大丈夫自居的項羽。終於也玩了一回卑鄙手段。他把彭城之戰中被俘虜的劉邦他爹劉太公，押到了兩軍陣前。劉邦，你要再當縮頭烏龜不跟我打，我就當你面把你爹當火鍋給唰了燉了，烹了。沒想到劉邦來到陣前，琢磨半天，喊出了這麼一句話「吾與項羽俱北面受命懷王，曰約為兄弟。吾翁即若翁，必欲烹爾翁，則幸分我一杯羹。」那我和你是兄弟，我們當年曾約定為兄弟，那你要殺咱父親，要煮咱父親，那好嘛，你分我一杯羹，請分我一杯羹。其實像這種情況，老謀深算的劉邦是想到的，他有了心理準備。
咱們常說的分一杯羹，就從劉邦的話來的。劉邦的話聽似無情無義，為了個人利益六親不認，不過多數學者都認為不是這麼回事，應該是劉邦心理學學得非常紮實，拿準了以項羽的性格和為人。做不出這樣讓天下人恥笑的事情來。劉邦雖然繼續躲著不出戰，項羽也沒真的把劉太公給烹了。拿老爹的性命也威脅不了劉邦，項羽又使了個新招。他派出幾個士兵，大模大樣地爬到劉邦陣前，一邊喝酒吃肉，一邊大罵劉邦和漢軍是縮頭烏龜膽小鬼。劉邦手下的人，哪受得了這樣的羞辱。一個個摩拳擦掌，想衝出去和楚軍決一死戰。劉邦的只能再次跑到前線，做大家的思想工作。
這個時候，項羽這邊早就埋伏好弓弩手對準劉邦的要害，連放幾支冷箭。有一支箭，那正中劉邦胸口，險些就要了他的老命了。兩軍對陣，主帥重劍受重傷，軍心一亂，後果不堪設想。毛主席為什麼說劉邦是政治家？這個時候就表現出來了，中箭之後，劉邦忍著劇痛，但很快就站了起來。還大秀演技，痛罵項羽是陰險小人，你放冷箭射中了我的腳。射胸認為這個人都命不久矣，射到胸那人不玩完了嗎？我一主帥玩完，軍心不就大亂。射胸捂足，應變能力太強。漢軍將帥一看，自己主公沒事，好像什麼事沒發生似的，軍心穩定下來了。
就這樣，兩邊對峙了好幾個月，愣是沒能打起來。劉邦不怕拖，項羽這邊就拖不起了，為什麼？滎陽這個地方離項羽的大本營彭城，那足足有一千多裡地，路太遠，糧草供應不上了。更嚴重的是有探子向項羽報告，剛剛被劉邦封為齊王的韓信，正在齊國集結軍隊準備攻打彭城。
老窩都要讓人給端了，那就不是鬧著玩兒的。項羽想撤兵回去救彭城，但是又怕劉邦趁機偷襲。那怎麼辦呢？思來想去，他也想到了策反這招。你劉邦能策反我手下的英布，我就不能策反你手下的韓信嗎？可是事實證明，策反這個工作不是隨便一個人就能幹的了的。項羽派去策反韓信的使者，叫做武涉。一見韓信，武涉就說，以齊王的本事給劉邦打工有什麼意思？咱們倆各玩各的，一起三分天下的不香嗎？他說劉邦那個人是很狡猾，你看他現在用你。他實際上心存嫉妒，不是真心要用你。他是用你力量為他賣命的。將來一旦他有了天下，他必然會殺掉你，所以你不如現在反了，投靠項王，你不投靠項王也可以，你自己和劉邦、項羽三分天下。
這一番話，跟隨何策反英布的話幾乎是一模一樣。只可惜同樣的話，從不同的人嘴裡說出來，效果完全不一樣。韓信根本就不接這個茬，策反失敗。項羽想不撤兵都不行了。而就在這個時候，劉邦突然派人來跟項求和，說你把我家人還給我，咱們各自撤兵，從此以鴻溝為界。西邊歸我，東邊歸你。以後井水不犯河水怎麼樣？這正中項羽的下懷，他能不答應嗎？公元前203年9月，項羽釋放了劉邦的家人，然後開始撤兵回彭城。他做夢也沒有想到，還沒走幾步，劉邦就突然就撕毀了合約，越過鴻溝對項羽發動了突襲。
之前一直是項羽要打，劉邦死活不應戰。如今項羽不想打了，劉邦倒主動出戰。這個時候打劉邦就能打贏嗎？這就是劉邦作為一個政治家的老謀深算之處。雙方在鴻溝對峙，表面上看劉邦事一心只想保命，可其實這段時間，他一點也沒閒著。他派人四處遊說各路諸侯，又是現金又是期權。把人全部都爭取到了自己這邊。人家說無利不起早，你現在沒有給我許下什麼諾言，沒有保障我的生命安全，沒有給我承諾有什麼好處，我為什麼要給你賣命。所以劉邦就開始按照張良的計策，他要封韓信為楚王，說楚這點地是你的。那楚地現在是項羽佔著。你想當楚王嗎？打他。劉邦拉攏人，那可是真有一套。可是戰場上，最後還是要靠真刀真槍說話。武力值跟項羽差那麼大的劉邦，包括指揮能力，最後又怎麼能夠逼得項羽拔劍自刎？
項羽做夢也沒想到，求和居然是劉邦下的一個套。原來在這之前，劉邦和盟友們早已編織好了一張天羅地網，就等著項羽往裡鑽。韓信在東邊，劉邦在西邊，彭越在北邊，陰部在南邊。整整六十萬大軍同時向一個叫垓下的地方推進。而此時，項羽率領的楚軍有多少呢？只不過區區十萬人。等項羽走到垓下的時候，這才發現東南西北四個方向全是自己的敵人。以十萬對六十萬，要換成別人，要麼投降，要麼想辦法突圍吧。兵力相差太懸殊了。可是項羽一點都不慌，小樣仗人多就能欺負我。三年前的彭城之戰，劉邦不也有五十六萬人馬嗎？可結果怎麼樣？我帶三萬騎兵照樣把你殺得丟盔棄甲，一家人做了我的俘虜。今天也一樣。事實上，項羽還真不是盲目自大。垓下之戰剛開始的時候，劉邦雖然人多勢眾，卻根本沒有佔到什麼便宜，好幾次還被項羽殺得是大敗而歸。
眼看彭城之戰的結局又將重演，劉邦政治家的氣魄和手段再次發威。打仗我不行，沒關係，我找能打的人來幫我打。誰呀？韓信。一個優秀指揮員，他的高明之處就能夠把不管多少兵力能夠合理的進行配製。這是他的指揮造詣，韓信就具備能力，劉邦最終要取得楚漢之爭的勝利。他只有依靠韓信。最後一役定乾坤。
韓信最早其實是項羽的手下，因為不受重用，才負氣轉投了劉邦。劉邦一開始也沒有重用他。後來蕭何月下追韓信，劉邦聽蕭何的。最後才重用了韓信。韓信後是來一仗一仗把自己打成了千古名將。但是在長達四年的楚漢大戰當中，這兩位當世戰神卻從來沒有正面交鋒過。兩個人第一次交手，就是決定生死命運的大決戰。
決戰開始之後，韓信採取的是穩紮穩打的戰術，他把軍隊排成三重六路軍陣。看起來還是想慢慢來,而項羽因為人少,採取集中兵力主動出擊的戰術，就想打亂韓信的陣型，來個趁亂取勝。結果一番廝殺，項羽這邊又佔了上風。韓信不得不讓大軍後撤，項羽則率領騎兵一路猛追。這一追正中韓信的圈套。韓信就講，我一定讓你的陣形，在隊形變換的時候。你隊形大亂。大亂之後，你來不及重新擺陣形。我瞬間殺出，這就是他在垓下之圍趁亂攻擊破壞對方的作戰隊形。
項羽率領騎兵一路追殺，和自己的大部隊是越離越遠。突然他就發現情況不對勁，剛才還忙著逃命的漢軍一下子變了臉了，不跑了。正琢磨這是怎麼回事呢，項羽只聽的左右兩邊又傳來了震天的喊殺聲，兩支顯然等候已久軍隊，一下子把他圍了個水洩不通。一番血戰之後，項羽倒是殺出了一條血路，逃回了營寨。但他那支威震天下的騎兵，卻在這一戰中損失殆盡。項羽就是孤軍作戰，這個戰爭過程中，幾年之間，他的兵員在不斷的消耗。過去他進攻力量比較強大，到後來慢慢地就從攻勢進入守勢，就越來越失去了進攻的能力。
一天夜深人靜，正在睡夢之中的項羽，忽然又被軍營外一陣歌聲給吵醒了。他仔細一聽，這不是我楚地的民歌嗎？軍營外面可全是劉邦的軍隊。他的兵怎麼會唱我楚地的歌呢？難不成，劉邦已經把我楚國全部給佔了，楚人都替劉邦賣命了嗎？
這是劉邦和韓信使得一出計謀，這可是一條毒計，讓漢兵學唱楚歌是屬於精神攻擊，以此迷惑項羽和楚軍，甚至於瓦解楚軍的戰鬥決心。成語「四面楚歌」，就是從這來的。可當年的人不知道，連老家都讓人給佔了。同時又勾起了思鄉之意，楚兵們哪裡還有什麼鬥志？一夜之間，幾萬楚軍跑的跑商的降的降。幾乎成了光杆司令的項羽，在虞姬的舞蹈中唱出了那著名《垓下歌》。力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，可奈何。虞兮虞兮奈若何。
眾叛親離的項羽，最後只能帶著幾百名貼身護衛，趁夜突圍。逃到一個叫做陰陵的地方。而這個時候，他身邊只剩下不到一百人，而且還迷了路。走到一個老農那，老農在陰陵這個地方，也就是今天安徽定遠。這個老農騙他，一篇一指南轅北轍。往東走一片是沼澤地，沼澤地馬蹄子就陷進去了。等擇出來之後追兵已到。剩下28人。安徽和縣烏江鎮，兩千多年前這裡還是一個渡口。只要渡過這條江，項羽你就能擺脫劉邦的追兵。可英雄一世的項羽，這個時候卻心灰意冷，不想再跑了。為什麼不走？這就是項羽那個範了。貴族範。天下苦戰爭久矣，我若到江東，召集我江東子弟重整旗鼓，老百姓又要死多少？天亡我也，何來(我何)渡為啊。
據《史記》記載，當時項羽調轉馬頭，一頭衝進追兵的隊伍裡，又殺了上百人。但他自己也渾身是傷，筋疲力盡。這個時候，他在追兵裡發現了一個熟人，項羽過去的部下呂馬童。看著呂馬童，項羽長嘆一聲。聽說劉邦下了懸賞，誰要是殺了我，就賞千金封萬戶侯。你我相識一場，我就把這顆人頭送予你。說完，用盡最後一點力氣拔劍自刎。得了便宜的可不只是呂馬童一個人。項羽死後，漢軍將士爭先恐後地爭奪項羽的屍體，甚至還起了內訌。最後有五個人搶到了項羽遺體的一部分，被劉邦封了侯。
堂堂西楚霸王，最後落了個死無全屍的下場，實在是讓人覺得可悲可嘆。更為可悲的是，直到死相都沒明白，為什麼自己明明一手好牌結果打爛了呢？最後還讓老天爺來背鍋。項羽之敗，不是敗在個人的英雄氣概和個人才幹上，而是敗在格局戰略思想這些方面，所謂「非戰之罪」這句話真正的體現了項羽政治方面的幼稚。他到臨死了，仍然沒有意識到自己究竟錯在哪裡。