明代，想要徹底架空一個皇帝的難度，不亞於孫悟空同時戴上金箍、緊箍、禁箍去大鬧天宮。
相比於孫悟空只戴上了一個緊箍，明代任何人或勢力在晉身統治階層時，都必須將明太祖廢除丞相、明宣宗將批紅與掌印之權交給司禮監代管、程朱理學這金、緊、禁三箍「戴在頭上」。
想要徹底架空皇帝，戴上金、緊、禁三箍後再設法摘下即可，但是對於明代的任何人或勢力而言，根本不會出現孫悟空對紫霞仙子「戴上緊箍，無法愛你；摘下緊箍，無法救你」的糾結，他們只能戴上金、緊、禁三箍晉身統治階層，至於摘下這三個箍，那能得摘下來嗎。
明太祖廢除丞相
洪武十三年，明太祖朱元璋以胡惟庸任左丞相期間「專權樹黨，威脅皇權」為由，罷黜中書省、廢除丞相，並將後繼之君不得再設中書省、再立丞相寫入《皇明祖訓》。
廢除丞相後，相權的一部分被併入皇權、另一部分被分歸六部。
雖然洪熙時期，明仁宗將原本屬於相權的票擬之權從皇權中分離出來，還給了永樂時期明成祖設立的內閣，但是，相權的其餘部分卻仍然被皇帝和六部尚書掌控。
明代的任何人或勢力想要架空皇帝，起碼手中得有完整的相權做依託，因為不這樣，即使有人或勢力能僥倖架空皇帝，那也會如「無本之木」，註定不會長久。
更何況，想要從皇帝和六部尚書手中收回相權的其餘部分，是嫌自己活的太安逸了嗎。
所以，明太祖廢除丞相就相當於給任何想要架空皇帝的人或勢力的「頭上」戴了一個金箍。
明宣宗將批紅與掌印之權交給司禮監代管
明宣宗繼位之前，司禮監只是明代內宮十二監中的一個普通機構，並且由於明太祖規定宦官不許讀書識字，使得司禮監中的宦官只能幹一些雜活。
明宣宗繼位後，鑑於武將勳貴勢力在靖難之役後不斷增強、文官集團在永樂時期的國本之爭和內閣設立後權勢不斷擴張的事實，決定給武將勳貴勢力和文官集團引入一個制衡勢力。
這個勢力就是宦官集團。
為了給宦官集團打下制衡武將勳貴勢力、文官集團的基礎，明宣宗設立了內書堂。
宦官中被精心挑選出來的優秀者，可以進入內書堂習文練武，學成後，分派到三大營和御馬監任職的宦官將起到衡武將勳貴的作用，進入司禮監任職的宦官將起到制衡文官的作用。
面對武將勳貴時，宦官們滾刀肉對滾刀肉，能鬥個勢均力敵，並且隨著土木堡之變的發生，武將勳貴勢力遭到重創，武將勳貴掌控的五軍都督府的權力被文官們一步步轉移到兵部，宦官集團制衡武將勳貴勢力的作用不斷被弱化。
但是，在面對經過十年寒窗、宦海沉浮才能嶄露頭角的文官們時，僅僅只是有過內書堂經歷的宦官在制衡文官時就難免會力不從心，於是，明宣宗就將批紅與掌印之權交給司禮監代管。
批紅與掌印之權屬於最終決策權，是明代最高權力的象徵，司禮監代管批紅與掌印之權後，不僅讓司禮監成為了內宮十二監之首，還使得文官集團權力核心的內閣的票擬之權就不得不受制於司禮監。
所以，明宣宗將批紅與掌印之權交給司禮監代管就相當於給任何想要架空皇帝的人或勢力的「頭上」戴了一個緊箍。
程朱理學
程朱理學之所以能被宋明統治者推崇備至，主要是因為它通過「內聖外王」和「三綱五常」將「忠君」上升到了人身「存滅」的高度。
於皇帝的皇位穩定而言，程朱理學確實起到了重要作用，在它的約束下，萬曆皇帝繼位伊始的內閣首輔高拱僅因被皇帝指責為「威福自專」就斷送了政治生涯，萬曆初期的內閣首輔張居正僅因被人攻擊「威福自專」就慌亂不堪、趕緊上疏請辭。
所以，程朱理學就是戴在任何想要架空皇帝的人或勢力「頭上」的一個禁箍。
有了明太祖廢除丞相、明宣宗將批紅與掌印之權交給司禮監代管、程朱理學這金、緊、禁三箍，不倫萬曆皇帝是在萬曆十五年至萬曆四十三年（萬曆四十三年，明神宗為了平息梃擊案，於李太后宮前舉行了大朝會）的近三十年間不上朝，還是在繼位後的四十八間都不上朝，他都不可能被徹底架空。