在古代封建社會，宗廟是非常受重視的，為的就是死後有後人可以進行祭拜的場所。其中，宗廟就是用來祭祖的地方。作為九五之尊的皇帝家族，自自然然也有自己的宗廟，而皇帝家族的宗廟被稱為「太廟」。起初，太廟裡面只用來拜祭皇帝的祖先，但後來，太后或者功臣也得到了在太廟供奉的榮譽，即「配享太廟」。
清朝在許多方面都沿襲了漢代的制度，以加速民族融合，促進全國統一。祭祀就是大清政府對歷史各個朝代的文明禮儀延續。在所有的宗廟中，最為特殊的肯定是太廟，因為這裡僅僅供奉皇帝家族，在祭祀大典的時候，皇帝家族所有人都在這裡進行儀式，以換取子孫們世世代代安康。
大清入關後，確實霸佔了明朝的土地，土地之上的明代祖先們，難道還想大清恭恭敬敬去拜祭？那是不可能的事情。大清入關後，所用的太廟就是明代的，而這座太廟是明成祖朱棣在遷都的時候建立的。上面也說了，大清入關後，在各個方面學習漢族，那佔用了明朝的太廟，裡面的明代祖先哪裡去了？
在歷史上，有很多先例就是直接使用前朝的太廟。畢竟建立一座符合皇帝家族所用的太廟需要大量的人力物力。劉裕推翻司馬氏之前的王朝，開國皇帝為了贏得民心，往往對前朝皇室給予優待。但南朝劉裕之後，大多數被徵服的君主都慘遭收場。只有宋、金等少數被徵服的皇帝得到優待，金代新帝尊宋惠宗為天水府王，宋欽宗為天水郡公，遼天祚帝為豫王。
大清入關其實名不正言不順，如果這個時候使用粗暴的手段去將明代太廟裡的祖宗們掃出去，會令到本來就動蕩的社會，更加不安定，更是容易讓原來明代的亂黨有藉口反清復明。
前朝的太廟是不能毀壞的，然而，縱觀我國歷代朝代，可以發現，如果與前朝沒有深仇大恨，新王朝大多沒有破壞太廟。如果前皇宮在戰爭中不幸受損，新王朝將執行修繕重建或選址命令。但是，有一個非常重要的問題，新王朝建立後，原皇宮的規模終究會縮小，因為前朝已經被覆滅，如果再以原先的帝皇進行祭祀就說不過去了。
還有一種方法是即興建造「歷代帝王廟」。例如，在嘉靖年間，皇帝一時興起，修建了一座「歷代帝王廟」。他將歷代以來的帝王，只要生前沒有特別的暴政和放蕩，就可以把這些原先的帝王放到帝王廟裡面進行供奉。
綜上所述，大清入關後，太廟裡面的明代祖宗們，並沒有隨手亂扔，它們反而被保存得很好。最後，除了天啟、崇禎兩位皇帝呆在歷代帝王的廟宇裡享受供奉以外，就連建文和景泰也有一席之地。在這件事上，大清的統治者做得還是很好。
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