蟬，又名知了，是世界上壽命最長的昆蟲，然而它們一生大部分的時光都是在黑暗的地底度過。蟬的幼蟲在地下一般要生活2到3年，長的要生活5到6年。在美洲，甚至有一種蟬，每隔17年才孵化一次。
在長久沉寂的等待後，蟬的幼蟲方從地下鑽出來，艱難地爬上草叢或樹梢間，脫掉淺黃色的蟬衣，有了飛翔的薄翼。
而後是在陽光下短短一個月的嘹亮歌呼，在完成種族延續的重任後，它們便會無聲無息地「死」去。
但蟬的死亡，其實是另一種新生。2到8周後，卵中孵化出的幼蟲就會離開樹幹，來到地面，打洞，鑽進泥土深處，在十多年的蟄伏後，重新振翅於陽光下。生命便是如此的，年復一年，循環往復，不知疲倦。
生如夏花之絢爛，死如秋葉之靜美，在蟬這裡，得到了最美好的詮釋。
蟬常常棲息在高枝之上，鳴聲高亢嘹亮，加上它餐風飲露的習性，在文人墨客的眼中，蟬便成了高潔品格的象徵。
賓王的《在獄詠蟬》：「露重飛難進，風多響易沉。」
李商隱的《蟬》：「本以高難飽，徒勞恨費聲。」
以及虞世南的《蟬》：「垂緌飲清露， 流響出疏桐。居高聲自遠， 非是藉秋風。」
以蟬自比身世，自喻清高品格。
蟬又往往是與秋天並排出現，秋的蕭瑟，蟬叫聲的悲涼，同樣會讓人生出哀婉。
元稹《送盧戰詩》：「紅樹蟬聲滿夕陽，白頭相送倍相傷。」紅樹、蟬聲、夕陽、白頭等諸多意象的組合，不禁讓人生出人生聚散無常的蒼涼之感。
「一聲清溽暑，幾處促流身。志士心偏苦，初聞獨泫然（《早蟬》）」，其實蟬又如何知道人們的心事呢？蟬鳴所謂悽涼，也多是人自我情緒的映照。
惆悵的，並非蟬兒，而是人自己啊！
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