正月初一，新春佳節，我們都沉浸在春節快樂的氣氛中，也許很少人知道，今天還是佛教一個重要的節日——彌勒菩薩聖誕日。
01
彌勒菩薩聖誕日，並不是佛陀時代彌勒菩薩的誕辰，而是依據中國五代時期「布袋和尚」誕辰而定。
布袋和尚，自稱「契此」，遊方僧人，寫下「一缽千家飯，孤身萬裡遊」的名句。他四處出遊時，總是隨身帶一個布袋，因此被稱為「布袋和尚」。
《布袋和尚圖》 宋 梁楷
布袋和尚不僅形貌奇特，體肥肚大，而且行為也很奇特，天將旱時，他就穿著高齒木屐，天將澇時穿溼草鞋，人們可以根據他穿的鞋，就知道第二天是下雨還是天晴了，簡直是「天氣預報」。
後梁貞明三年（917年），他端坐在明州嶽林寺東廊下的磐石上，留下一偈「彌勒真彌勒，分身千百億，時時示時人，時人自不識」，然後，安然坐化。
至此，人們才知道布袋和尚，原來是彌勒菩薩的化身。
他圓寂後，有人在其他地方，仍然看見他背著布袋行走的身影，於是人們紛紛描繪他的畫像，作為彌勒菩薩供奉，千年流傳。
因此，彌勒菩薩開懷大笑的形象，悄悄走進了世人的心中，成了人們對彌勒菩薩最直觀的印象。
於是，當人們走進寺院，看見彌勒菩薩開懷大笑的面容，總會想到：
眼前都是有緣人，相見相親，怎不滿腔歡喜？
世上盡多難耐事，自作自受，何妨大肚包容？
寧波雪竇寺 彌勒菩薩像
畫像、雕像中，彌勒菩薩開懷大笑之相，超逸灑脫，慈悲欣悅，仿佛一道光芒，照進人們煩亂的心中，靜靜地安撫著人們痛苦心。
千年以來，彌勒菩薩的笑容，默默陪伴眾生走過煙火戰亂、黑暗苦難，走出憂悲苦惱，恐懼不安。
02
佛菩薩悲憫眾生，眾生苦惱，佛菩薩亦苦惱，為何彌勒菩薩卻示現開懷大笑之相呢？彌勒菩薩暢懷的笑容中，隱藏著什麼深意呢？
笑有種種因緣：有人因歡喜而笑，有人因瞋恚而笑，有人因輕慢別人而笑，有人看到怪事而笑，有人看見令人羞恥的事情而笑，有人看見不同風俗而笑，有人見稀有難事而笑。
佛菩薩處於寂靜安詳之中，平靜自然，不會妄動，不會有凡夫的喜怒哀樂，更不會無故大笑，即使示現喜悅之色，也是淡淡微笑。因此，我們看到的佛菩薩造像中，佛像幾乎都是淡淡的微笑。
不過，佛也有開懷大笑的時刻。釋迦牟尼佛，在出生的那一刻，在他向著十方各走出七步，舉聲自稱「吾當於世，為無上尊」之後，便暢懷大笑了。
三界六道，無數眾生，曠劫以來，常沒流轉，眾苦煎迫。釋迦牟尼佛來到娑婆世界，看著苦惱眾生，沉淪三界，未得出離，難道不該是露出悲傷之情嗎？
為何佛看著三界眾生，居然笑了。佛為何剛出世，就示現大笑呢？
《大寶積經》言：
以何緣故，行七步已而便大笑？
善男子，菩薩不為欲故笑，不為慢故笑，不為輕故笑。爾時，菩薩如是思惟：
是諸眾生，如本有欲恚痴及諸煩惱，今亦如是。我本已勸，令發阿耨多羅三藐三菩提。我今已成，而彼眾生懈怠懶惰故，在生死苦惱海中未斷煩惱。
如此眾生與我同時發菩提心，我今已成阿耨多羅三藐三菩提，而彼眾生懈怠懶惰故，在生死苦惱海中。
是下劣眾生為利養故，不勤精進求一切智。是諸眾生今猶禮敬供養於我，我於爾時生大悲心，我今已滿所願。
以是因緣菩薩大笑。是名菩薩摩訶薩行於方便。
原來佛的微笑，是因為他成佛了，曾經生起的大悲心，現在終於得以圓滿；曾經為眾生發下的誓願，終於得以滿願；那些曾經與他一起修行，卻未能解脫的眾生，他終於可以帶著一起出離三界，遊化十方了。
佛的開懷大笑，是眾生得度因緣的成熟，是眾生出離火宅的前奏。
日本 飛鳥時代 彌勒菩薩寄木造像
03
彌勒菩薩開懷大笑，也是如此，他也即將成佛，度化無量眾生。
彌勒菩薩是一生補處菩薩，是娑婆世界下一尊出世的佛，現處兜率內院，經四千歲（即人間五十六億七千萬年），將下生人間，於華林園龍華樹下成正覺。
彌勒菩薩雖然還在兜率內院，為了成熟無量眾生，分身千百億，以種種身份示現人間，但都是默默的，凡夫不知不覺，唯以「布袋和尚」大笑的形象，留給後人頂禮供奉。
當人們看到彌勒菩薩歡喜的面容，自然心生歡喜，輕輕一合掌，一禮拜，便成就得度因緣，這或許也是彌勒菩薩為成熟因緣的方便示現。
樂山彌勒大佛
那時的眾生，善根深厚，根機猛烈；那時的世界，也殊勝奇妙。
當彌勒佛出世的時候，白天從不會下雨，永遠秋高氣爽，可以盡情遊玩。晚上睡覺時，才開始下起清香的小雨，洗滌白天的塵埃，並留下淡淡的清香。
釋迦佛時代，有一羅剎鬼，專門吃人；到彌勒佛出世的時候，羅剎鬼也改邪歸正了。當人們熟睡時，月黑風高，他出現了，不是出來做壞事，而是視察清潔工作，沒有被香雨洗乾淨的地方，他就用香水清洗。
彌勒菩薩出世的時候，世界沒有廁所，人們大小便之時，大地開裂，之後自然合起來了，還散發著清香。
現在的我們，壽命短促，吃五穀，生百病，為了賺錢起早貪黑，奮鬥一生，最終還是換不回健康的身體，縱然有心學習佛法，也抵不過無常的到來。
那時的人們，善良莊嚴，壽命皆是84000歲，不會生病，也不需要賺錢。大地皆是黃金七寶，路上隨處可見七寶珍珠，然後感嘆：「以前的人為了珠寶互相殘殺，多傻啊！現在滿地珍寶，像瓦片一樣，無人理睬。」
對於他們而言，金銀財寶毫無用處，因為衣食住行都是天地自然而長，無需買賣。
米地上直接長出來，不要人種植，也不要煮飯，長出來就是米飯了，直接可以吃了。也不要買衣服，衣服長在樹上，像天衣一樣美妙。想換衣服，隨意自在，像摘樹葉一樣，直接從樹上摘下來。
因為眾生善根深厚，彌勒菩薩出世之時，龍華三會，將有無量無邊的眾生，得以出離三界，彌勒菩薩自然開懷大笑。
北魏 雲岡第5窟 交腳彌勒菩薩像
04
如果有人說：「既然彌勒佛出世的世界如此美妙，我們是不是都發願跟隨彌勒菩薩修行，將來生龍華三會之時呢？」
如果我們有這樣的的想法，彌勒菩薩就不是開懷大笑了，而是會默默流淚啊！
唯有眾生快速出離輪迴，不再受苦，才是彌勒菩薩度化眾生的真實目的，彌勒菩薩當來成佛，度化眾生，也是乘阿彌陀佛第十七願，依釋迦佛「其有得聞彼佛名號，歡喜踴躍乃至一念；當知此人為得大利，則是足具無上功德」之付囑，以淨土法門為本懷，宣揚阿彌陀佛的名號，救度眾生。
如果我們現在遇到淨土法門，
應當立刻念佛往生淨土，成就佛道；
將來彌勒佛出世之時，乘願再來，
與彌勒佛共同宣揚彌陀名號。
這才是彌勒菩薩最希望的事，
也是讓彌勒菩薩真正開懷大笑的事！
日本 飛鳥時代 彌勒菩薩寄木造像
當然，也有人會說：「如果我們現在先往生到兜率內院，將來與彌勒菩薩一起來下人間，一起度化眾生，也可以成就佛道，何必一定要往生西方極樂世界呢？」
智者大師《淨土十疑論》也有這樣的問答。其實，求生西方與求生兜率，表面看起來都能聞道見佛，仔細比較，有雲泥之別。
首先，往生兜率淨土，很難。
《彌勒上生經》說：「要修行眾多三昧，要深入正定聚，才能往生。」
而阿彌陀佛光明遍照十方世界，念佛眾生攝取不舍，眾生只要念「南無阿彌陀佛」，就能往生西方淨土，簡單易行，人人皆可今生決定往生。
其次，兜率天宮仍屬欲界，退墮者很多。
印度天親菩薩、無著菩薩、師子覺菩薩三兄弟，他們相約誰先往生到彌勒淨土，就回來報告。
師子覺最先往生兜率淨土，天親菩薩、無著菩薩在人間等了很久，都沒等到師子覺菩薩回來匯報。
天親菩薩命終時，無著菩薩就說：「你去的時候，記得要回來跟我說一下，順便看一看師子覺在幹什麼，怎麼不回來。」
天親菩薩到了兜率天，去拜見了彌勒菩薩，想到無著菩薩的交代，馬上回來報告。就這一會兒的時間，無著菩薩已經等了三年。
然後就問：「師子覺去哪了？怎麼還不回來報告？」
原來，師子覺都沒有到兜率內院，還在外院的時候，被天女迷住了，享樂去了，都還沒見到彌勒菩薩。
有修行的菩薩尚且如此，何況我們凡夫呢？就算生到兜率內院，將來隨彌勒菩薩下生人間，若不念佛往生，聖道修行不易，也難成佛道。
釋迦佛時代，見到佛而沒有證聖果的人，多如恆河沙。將來彌勒佛出世，也是如此，見佛而未能證果的人，也是不計其數。
今生遇到淨土法門，就要當下念佛求生淨土，不要等下一尊佛，也不要等下一生，甚至不要等明天，就這一刻，立即念佛。
我們現在念佛，彌勒菩薩才是真歡喜，才是真正的暢懷大笑。
我們念佛了，彌勒菩薩開懷大笑了，阿彌陀佛也笑了，十方諸佛也笑了，我們也可以真正大笑了。
新年的第一天，你笑了嗎？
雲岡石窟 彌勒菩薩像 美國大都會館藏
作者：釋佛欣