談到戰國時代的變遷，也許大家都會想當然地想到商鞅和秦國，沒錯，商鞅變法是當年最引人注目、最成功的一次，但遺憾的是真正的戰國變遷先驅並不是張嫣而是李悝。這位人物名叫李悝，曾率先提出變法的概念，並將魏國成為戰國時期最強大的國家。但也有人非常感慨，商鞅的法律體系是完整的，那麼當年的李悝變法能使國強盛，被稱為戰國之先，又有何妙處？後市商鞅給出的答案，不由得讓我們佩服。
人所共知，商鞅變法的理念就在於，讓下面的人才與上面的官員進行流通，這是最古老的人才流通方式，可謂是打破了以前的奴隸制。就像後來管理學上所說的，最好的管理方法就是讓每個人都站在最適合的位置上，這樣才能優化結構。而商鞅的法律尤其注重慣性，只要讓人民通過法律養成習慣，就能讓整個國家井然有序，戰無不勝。所以商鞅變法堪稱當年的歷史奇蹟。
然而，儘管商鞅在當時已為人稱道，但他的先輩李悝卻更為厲害，據史書記載，李悝當年提出了一個最重要的概念，即法律意識。遠古以來，整個春秋時期就有了禮教意識，還有貴族觀念。那時講究的是刑不上大夫，禮不下庶人，所以，貴族再怎樣犯法，貴族還是貴族，奴隸再怎樣有功勞，也只是奴隸。所以在這樣的背景下，雖然整個社會結構是穩定的，但國家發展的動力卻是十分不足的。所以李悝首先提出了法的概念，所有的人都在同一法則之下，老老實實地做事，只有君王除外。
了解這一概念的產生，可以說是對整個歷史進程的一次真正的顛覆，通過一條法律，平民可以享受到和貴族一樣的待遇，例如，在進行戰爭的過程中，平民得到戰爭功勞，他們也會得到提升，而貴族得到戰爭功勞，也會得到提升。更重要的是，李悝還提出，清除貴族制度內部無益的害蟲，讓底層的平民為輔，這是對當時貴族制度最大的挑釁。從那時起，人們不再單純依靠貴族的命令，而是依靠法律的統一。
當李悝變法之際，他所領導的地方，通過簡單的法制，獲得了國家的認同，同時也有了戰爭的欲望，王室也大大加強了對貴族的控制，整個國家的意識開始由地方貴族的分封制，慢慢地發展為中央集權的君主制。中國歷史上第一次出現「中央集權」這個概念，可以說是始於此，後來商鞅在法律面前有了立足之地，也是源於此。更重要的是，李悝建立了完整的法制，這就是後來著名的經典。
所以當商鞅變法時，他在第一階段的法律基本上是照搬了李悝的法經策略，而秦國的有法可依、有法必依的觀念，也是源於李悝變法時期。第二次變法成功後，這也使商鞅感慨，天下變法者之祖，實源於李悝。而史學家們也深感李悝變法的前世可謂是法家的前輩。有一次，發明了一些東西，比依靠這些東西變得更強大更偉大，這就好像圖靈發明了人工智慧和計算機的概念，然後馮諾伊曼又發明了計算機，真的要比較一下，圖靈就是當年的李悝，商鞅就是後來的馮諾伊曼。史書中只記得了成功者，這種思維方式其實並不嚴謹，我們應該記得，在商鞅之前，有一個更偉大的人，他就是李悝。