中國是一個有著悠久歷史的古老國度，勤勞智慧的古代人民創造了燦爛的古代文化。到了清朝末期，因為國力衰弱等原因，無數古代珍寶也隨之流入海外。僅僅是在英國的大英博物館，就兩萬多件來自中國的文物，這些文物有很多都是大英博物館當初以不光彩的手段所獲得的。
1860年10月6日，英法聯軍闖入了清朝的皇家林園圓明園，從其中搶掠了數不清的文化藝術珍寶。圓明園被譽為「萬園之園」，園中可搶的東西實在太多。在闖入圓明園的英法聯軍中，有一個名叫赫利思的英國二等帶兵官，因為在圓明園劫掠了數不清的文物，回國後一夜暴富，還得了個「中國詹姆」的綽號。
圓明園究竟被搶走了多少珍寶？現在已經很難說得清了。這些被英法聯軍搶走的珍寶，後來都從海路被運回了英法兩國，其中絕大部分圓明園文物都被收藏進了大英博物館和羅浮宮，還有一部分文物在途徑南海水域時沉沒。
前些年我國的水下考古專家曾經在南海水域發現一艘英國沉船遺址，船上裝滿了圓明園寶物。當考古專家公布了這個消息後，卻被英國專家喊話稱這是我們的。南海海域是古代海上絲綢之路的主要航線，海面之下埋藏著無數古代沉船。這艘沉船雖然是英國當年沉沒的，但是根據我國的水下文物保護條例，無論是沉船還是上面的文物都是屬於我國的，和英國一點關係也沒有。
同樣是在南海海域，當年就曾經有過屬於中國的沉船被外國探險者打撈的例子，船上價值連城的古代文物也被盜掘一空。在盜掘南海古代沉船的外國探險者中，最出名的就是邁克·哈徹，這個人可以說是中國水下考古專家最痛恨的一個人。
2019年8月6日，國家文物局的水下考古專家宣布「南海一號」沉船考古項目正式圓滿結束。很多人都知道，「南海一號」沉船挖掘工作從2001年開始，一直到2019年才結束，一共持續了將近20年的時間。但是，絕大多數人們不知道的是，早在1987年夏天，「南海一號」就被發現了。
1987年夏天，水下考古專家們就在陽江海域發現了「南海一號」沉船遺址，可是一直到2003年之前，考古專家們都沒有對外公布這個信息，陽江邊防支隊也一直在暗中守衛著「南海一號」沉船的遺址。考古專家之所以不對外公布消息，就是為了防止沉船遺址被那些瘋狂的國外探寶人盜掘。
在南海海域盜掘沉船遺址的國外探寶人中，盜掘數量最多也最出名的人就是邁克·哈徹。上世紀七十年代，邁克·哈徹在澳大利亞成立了一家海洋打撈公司，專門打撈二戰中沉沒的戰艦和商船，回收船上的橡膠和廢金屬。在一次偶然的機會下，他打撈出來一艘來自中國的明朝沉船，船上滿載著2.2萬件明朝瓷器。這些數百年前的古代瓷器，讓邁克·哈徹一次就賺了數百萬美元，比他打撈廢金屬3年的收入還多。
從此之後，邁克·哈徹就不再打撈二戰沉船了，而是將目光瞄向了南海海域中的古代沉船。他通過查閱古代資料，專門尋找古代沉船蹤跡。1984年，邁克·哈徹在荷蘭東印度公司塵封了數百年的檔案裡，找到了「哥德馬爾森號」商船的線索，這艘滿載了瓷器和黃金的商船，就沉沒在南海海域。
邁克·哈徹偷偷潛入南海海域，從「哥德馬爾森號」沉船遺址盜掘出了23.9萬件青花瓷器，45公斤重的金錠還有其他一些珍貴文物。他將這些文物隱藏在公海一年的時間，一年後拿出「無人認領的沉船允許拍賣」的國際公約，將這些文物送到佳士得拍賣行，賺回了2000多萬美元。
更令人意想不到的是，1999年5月，邁克·哈徹又一次在南海海域盜掘了「泰星號」號沉船遺址。在「泰星號」沉船上，邁克·哈徹發現了上百萬件古代瓷器。可是，為了壓高出土瓷器的價格，他竟然將60多萬件瓷器打碎，然後將剩餘的35萬件瓷器運往德國拍賣，後來又在澳大利亞、亞洲、歐洲和北美的11個城市巡迴拍賣。
邁克·哈徹從南海海域至少盜掘了百萬件古代瓷器，在「泰星號」上更是一次就打碎了60萬件瓷器，可是因為缺乏相應的保護手段，我國的文物專家對此也是無計可施。當初，我國的文物專家們也對邁克·哈徹在南海盜掘的古代沉船遺址的行為進行了抗議，然而卻收效甚微。後來1987年「南海一號」沉船遺址被發現時，考古專家才不得不隱藏消息，並且派人進行保護，就是怕被邁克·哈徹這樣的人盜掘。