六百年前，歐洲文藝復興剛剛興起之時，中國最廣為人知的航海家是鄭和，曾前後七次下西洋，最遠抵達非洲，行程數萬裡，成為世界航海史上的一次空前壯舉。但鮮為人知的是，比鄭和下西洋早70多年時，元朝一位偉大的航海家開始了他的旅程。
此人叫汪大淵，第一個發現、且用文字記載澳大利亞的人，可惜一直不為西方主流認同。
01
在探索海洋世界方面，數千年來中國一直走在世界前列，只是最近500餘年才逐漸沒落。
比陸上絲綢之路更早的是南方海上絲綢之路，大約形成於商周時期，經過數千年的探索，漢朝時至斯裡蘭卡的航線已經非常成熟，《漢書》記載「黃支之南有已程不國(今斯裡蘭卡)，漢之譯使自此還矣。」
至唐朝時，《新唐書》記載的「廣州通海夷道」遠至非洲。怛羅斯之戰中，被俘的唐朝士兵杜環，曾遊歷西亞、非洲諸國，在《經行記》中講述了亞非諸國風土人情。公元762年，杜環從衣索比亞馬薩瓦港踏上回國的徵程，到波斯灣後搭上了大唐的商船，隨商船在廣州登岸。
唐宋時期，中西方海貿非常發達，大量阿拉伯人、波斯人通過海路來到中國，主要聚集在廣州、泉州等地，而中國商船也會遠航西亞，甚至非洲。
通過數千年的航海實踐積累與航海技術發展，七百年前的中國人，已有足夠的能力進行全球性的航海探索。
02
汪大淵，字煥章，南昌人。
從「大淵」二字來看，汪氏或是航海家族，其字「煥章」應該出自《論語·泰伯》中「煥乎其有文章」一語。古人名與字極為講究，通常會相互輔助，因此汪大淵的名與字大概是「大淵中有大文章」之意。
由於汪大淵是民間航海家，個人經歷難入古代官史，所以史料上沒有留下汪大淵的記載。汪大淵留下的唯一一本著作《島夷志略》中，也未提供關於汪大淵身世信息，所以對他的職業、生平、家世只能猜測。
值得一提的是，南昌雖是內陸地區，但在中國古代造船與水運史上的地位卻不低。唐朝貞觀年間，李世民命令洪州（南昌）造海船，史載可載六七百人或500噸貨物。南宋時期，南昌所造的「楊麼車船」則可載上千人。明朝永樂年間，江西工匠曾參與鄭和寶船建造。因此，汪大淵能成為航海家，或與家鄉發達的航運業密切相關。
雖然汪大淵個人信息一片空白，但《島夷志略》這本書卻給後人研究中國古代的航海事業提供了難得的素材，得以見證了中國古代航海輝煌。
03
泉州，中國古代最重要的海貿港口之一，更是元朝最大的外貿港口。
1330年，汪大淵第一次從泉州搭乘商船出海遠航，歷經海南島、佔城、馬六甲、爪哇、蘇門答臘、緬甸、印度、波斯、阿拉伯、埃及，橫渡地中海到摩洛哥，再回到埃及，出紅海到索馬利亞、莫三比克，橫渡印度洋回到斯裡蘭卡、蘇門答臘、爪哇，經澳洲到加裡曼丹、菲律賓返回泉州，前後歷時5年。
1337年，汪大淵第二次從泉州遠航，歷經南洋群島、阿拉伯海、波斯灣、紅海、地中海、非洲的莫三比克海峽及澳大利亞各地，1339年返回泉州。
每到一地，汪大淵都留下當地地理、政治與風土人情等較為詳細的記載，第二次回國之後，汪大淵將其整理成《島夷志》一書，之後再未出海。由於元末戰亂，《島夷志》一書大部分散失，明朝後終於失傳，但汪大淵根據《島夷志》節錄而成《島夷志略》卻流傳了下來。《島夷志略》節錄了100條，其中99條為其親歷，涉及國家和地區達220餘個，對研究700年前世界歷史地理提供了第一手資料。
通過汪大淵路線可知，鄭和走過的路，汪大淵基本都走過，而汪大淵走過的部分路段，鄭和卻並未走過，比如摩洛哥、澳大利亞等地。
04
關於澳大利亞的第一發現者是誰，歐美學界一直頗有爭議，但主要爭論的是西班牙航海家託雷斯（1606年發現）、荷蘭人威廉姆·簡士（1606年發現，被西方人為首次記載澳大利亞）、英國航海家庫克船長（1770年）三人，而汪大淵一直被無視，至少不被主流認同。
那麼，汪大淵發現澳大利亞有何確鑿證據呢？
《島夷志略》中澳大利亞的見聞有兩節：一是麻那裡，二是羅娑斯。當時，中國稱澳大利亞為羅娑斯，根據馬來語（marani）把達爾文港一帶稱為麻那裡，泉州商人、水手認為澳大利亞是地球最末之島，又稱之為「絕島」。
著名教授韓振華考證指出，麻那裡一名是馬來語Maharani、Marani的對音，意為女人國，其地在澳大利亞北部達爾文港附近。
1，「石有楠樹萬枝，周圍皆水，有蠔如山立，人少至之」。澳大利亞特有一種火焰樹，與中國的「楠樹」比較相似。「周圍皆水」符合澳大利亞達爾文港以東一大片沼澤地的地理情況。「有蠔如山立」，指澳大利亞西北高峻的海岸附著很多牡蠣。
2，「有仙鶴，高六尺許，以榖為食，聞人拍掌，則聳翼而舞，其容儀可觀，亦異物也。」汪大淵介紹的「仙鶴」，非常貼切澳大利亞的澳洲鶴，這種澳洲鶴僅見於澳大利亞東部、北部和紐幾內亞低地。
3，「界迷黎之東南，居垣角之絕島」。古代羅盤24字，即東「甲卯乙辰巽巳」，南「丙午丁未坤申」，西「庚西辛戌乾亥」，北「壬子癸丑艮寅」，其中並無「垣角」，學者廖大珂認為「垣角」乃「坤角」的誤寫。由於坤字角位於217.5-232.5度之間，從泉州出發，澳大利亞正好位於「坤角」位。
總而言之，《島夷志略》中的麻那裡，種種記載與澳大利亞北部地區高度符合。因此，學者韓振華、廖大珂等認為汪大淵去過澳大利亞，比1606年西班牙航海家託雷斯發現澳大利亞早了300餘年。
西方學者一直不承認汪大淵發現了澳大利亞，爭執在於對「麻那裡」的分析。日本學者藤田豐八、美國漢學家柔克義等認為，麻那裡應該是在東非，而不是澳大利亞，但沒有提出立論理由。
不過，儘管西方不承認汪大淵記載的是澳大利亞，但對於《島夷志略》這本書卻高度重視。1867年之後，儘管西方已經主宰了地球，探索了地球絕大部分地區，但《島夷志略》依然給了西方諸多幫助，於是這本書被譯成多種文字流傳，公認其對世界歷史、地理的偉大貢獻。」西文學者稱汪大淵為「東方的馬可·波羅」，承認汪大淵在世界航海史上的地位。
參考資料：《島夷志略》、《從鄭和航海圖談早期中國人對澳洲的認識》