近年來，江湖上頗興起一股國學復興的熱潮，詩詞茶道、讀經讀史、學書學劍、拱手作揖等古老文化似乎都在如火如荼地掀起一股群眾關注的狂瀾，有時甚至演化成螢屏內外、自媒體上下的全民文化盛宴，或者僅僅是一場狂歡而已，這其中不免魚龍混雜，比如有些封建糟粕的弟子規、女訓女則等都有人煞有介事地奉行了起來。然而，遺憾的是，人們對戲曲的關注、認識、喜愛甚至繼承發揚似乎還是局限在業內人士和票友圈子裡的事。
談及戲曲文化，我們張口就能說出來的有哪些呢？比如「國粹」京劇，從晚清民國以來就是中國戲曲頭面人物，梅蘭芳、程硯秋等大師眾多，「我本是臥龍崗散淡的人」，這樣著名的唱段已為我們耳熟能詳。又比如川劇的花臉，每次大型晚會若要表演戲劇，來他一手經典的川劇大變臉，氣氛頓時迎上高潮。其他諸如黃梅戲、豫劇、秦腔等，各有特色，各佔勝場。然而，今天我們都覺得京劇是一種很高雅的文化了，我們平常人不經過深入了解都聽不太懂了，其實中國古典戲曲中還有一種類別才是真正的雅文化，那就是崑曲。
從時間上來說，崑曲的誕生比京劇要早上幾百年，崑曲最初是種地方戲曲。我們知道元代不是盛行雜劇嘛，雜劇普遍的內容是四折一楔子，很少有突破其藩籬的，不過藝術成就最高的《西廂記》是二十折，雜劇屬於北方戲曲。雖然雜劇當時很有一統曲壇的氣象，不過南方戲曲也在蓬勃發展之中，元代就有了著名的「四大南戲」，即「荊劉拜殺」。到了明朝，曲壇上雜劇就不再是主流了，南戲開始厚積薄發，並最終誕生了一個新的品種的戲劇，即著名的明傳奇。
明傳奇，與唐傳奇不同，唐傳奇是小說發展成熟的一種過渡形式，而明傳奇則是戲曲發展到特別文雅化的一種形式，與雜劇相比特點，或者說是優點，至少有三：
一是內容廣博的多，前面說過雜劇一般是四折一楔子，傳奇就不同了，動不動就幾十齣（出和折表達的意思是相同的，不過雜劇習慣說折，傳奇習慣用出），所以在明清時代，傳奇演出半天一天的時間還演不完呢！那怎麼辦呢？一般就會選擇演出其中一出或者幾齣特別精彩特別著名的，比如《牡丹亭》大家就看《遊園》《驚夢》，《桃花扇》就看《卻奩》《罵宴》，這也就是「折子戲」的由來。二是演出效果更好，為什麼呢？因為雜劇分為旦本和末本，一般只由一個人主唱，男主角或者女主角，這樣戲曲效果、戲劇衝突就不那麼激烈了。而傳奇就不同了，每個角色都可以有唱詞。三也是十分重要的一點，就是傳奇一般都是經過文人創作的，所以賓白和唱詞都很典雅有韻味，劇本的邏輯和衝突的設置一般也有水平上的保障。
傳奇和我們要說的崑曲有什麼關係呢？原來明代傳奇在當時有「四大聲腔」，江蘇崑山就是其中一支，用崑山腔演唱的傳奇就稱之為崑曲，後來在戲曲傳唱過程中，崑曲以其獨有的特點又戰勝了其他三大聲腔，徹底坐穩了雅致戲曲的代表和頭牌。許多當時的著名文人創作的傳奇劇本，都是用崑曲演唱的，著名的自然有湯顯祖的《牡丹亭》、《南柯記》，孔尚任的《桃花扇》，洪升的《長生殿》等。
崑曲相比於京劇，確實還是要更能代表戲曲中雅的那方面屬性，在清朝中葉徽班進京京劇逐誕生發展起來之後，京劇很流行，頗能和崑曲分庭抗禮，當時也就有了所謂的「花、雅之爭」，很顯然，雅指的就是崑曲，或許今天我們看似曲高和寡的京劇，沒想到與崑曲相比，在當時的文人心目中顯然屬於比較通俗的藝術。崑曲也有一些獨特的講究，他的氣口、唱腔尤其優美，「似這般花花草草由人戀，生生死死隨人願，便酸酸楚楚無人怨」，杜麗娘只消一聲便足以讓人肝腸寸斷。崑曲的聲腔講究到什麼地步呢？為了聲律的和諧優美，有的演唱者在演唱之時連湯顯祖寫的這麼優美的詞句都可以改動，一定要做到字字渾圓清澈、「圓美流轉如彈丸」，正是明代戲曲音律大師沈璟說的：「寧協律而不工。讀之不成句,而謳之始協,是為中之之巧。」其餘身段、樂器、唱詞、服裝等 的優柔華美則更可知了。
詞、小說、戲曲的誕生之初都是通俗文化的一部分，帶有通俗性是它們生命力至關重要的體現，然而最終使它們得以「百尺竿頭更進一步」的還是要一定程度上向雅文化靠攏。對詞來說，是李煜、是蘇辛，使之變成「士大夫之詞」；對於小說來說，是蘭陵笑笑生、是曹雪芹的雍容華美的創作；對於戲曲的雅致化，那必定就是崑曲的榮耀了。