2002年，中日建交30周年，日本NHK電視臺播放了一部《被留用的日本人》專題片，這部專題片中，採訪的是當時參加解放軍的日籍老兵。當被問到如何看待那段歷史的時候，這些老兵幾乎無一例外地回答道：我為參加了中國革命而驕傲，為青春獻給中國而自豪。
這是一段幾乎被湮沒的歷史，讓我們大多數人都沒有想到的是，在解放戰爭期間，曾有三萬多日籍人員參加了解放軍，這些日籍人員大部分都在東北野戰軍中。但是解放軍收編的這些日籍人員和閻錫山不一樣，解放軍收編的主要是後勤，醫護，技術人員，工程師，火車司機，汽車司機等，並沒有作戰人員。
1945年8月15日，日本宣布無條件投降後，中共中央立刻命令各大解放區迅速出擊，擴大解放區的範圍。而這個時候，東北的戰略地位就顯得格外重要，這裡是當時中國最大的重工業基地，而且鐵路完善，資源豐富，誰搶先佔領東北，誰就會有很大的主動權。而此時國民黨軍都盤踞在西南地區，別說到東北了，就連到華東，華中都很費勁，而中國共產黨領導下的八路軍卻一直在敵後活動，距離東北很近。
冀熱遼軍區李運昌部是距離東北最近的八路軍，李運昌接到毛主席，朱德總司令的命令後，迅速集結該部1.3萬名官兵和數千地方幹部挺進東北。最先進入東北的是冀熱遼軍區第十六軍分區增抗聯部，曾克林率領在4000多名官兵率先開赴東北，並在瀋陽，錦州等地接收了大批日軍武器，還有一些軍火庫，曾克林的部隊在短短一個月內擴充到了八萬人的規模，冀熱遼軍區擴充到13萬人。
曾克林在東北獲得大量裝備後，立刻乘坐蘇軍的飛機回到延安，當時毛主席在重慶談判，在延安主持工作的劉少奇立刻召集政治局開會。經過一夜的商討，最終決定從其他解放區抽調10萬名官兵和兩萬名地方幹部，迅速搶佔東北，即使是放棄南方所有根據地，也在所不惜。
最初開進東北的只有10萬人，但是部隊擴充得很快，短短幾個月，東北民主聯軍就擴充到了30萬人的規模。但當時開赴東北的八路軍，新四軍大都是農家子弟，他們文化程度很低，大部分都是文盲，半文盲，很多人連自己的名字都不會寫，也沒有見過電燈，到東北之前沒坐過火車，甚至連汽車都沒有見過，而少量的知識分子，也主要是以文科生為主，主要作為部隊的宣傳人員。
而東北地區有著相當發達的重工業體系，尤其是軍事工業體系，雖然蘇聯人搬走了很多機器，但還是可以將一些工廠恢復生產。而且隨著戰爭規模的不斷擴大，東北野戰軍也急需這些兵工廠生產的武器彈藥，飛機，大炮，坦克等武器也需要有人維修，有人去駕駛。在這種情況下，東北野戰軍盯上了在日本的日籍技術人員。
解放戰爭期間，當時各大野戰軍中最缺的就是醫護人員，尤其是技術精湛的醫護人員。東北軍區的衛生部門先後收編了七八千名日籍醫護人員，他們在解放戰爭期間救治了大量的傷員，很多人還被東北野戰軍送到了其他野戰軍，在電視劇《亮劍》中就有這樣的情節，李雲龍受傷後就是被日籍醫生治好的。
除此之外，東北的軍工部門中也有5000多名日籍技術人員，這些日籍人員將很多蘇軍破壞的工廠恢復了生產，又培訓出了很多中國的技術工人。在解放戰爭期間，他們在東北軍區軍工部門的領導下，生產了大量的武器彈藥，支援了前線官兵的作戰。
抗戰勝利後，東北野戰軍組建了解放軍第一所航校，而在東北航校的建設中，也離不開日籍人員，東北航校收編了關東軍第2航空團第四練精飛行隊林彌一郎部，接收林彌一郎飛行大隊各式飛機46架及各種器材和配件，此外還有17名飛行員，24名機械師，27名機械員，180多名各類地面保障人員。這些人為解放軍培養了大量的優秀航空技術人才，包括王海在內的第一批志願軍飛行員都曾是林彌一郎的學生。從這裡走出的160多名解放軍飛行員，有23人參加了開國大典時的閱兵。
另外東北炮兵學校的很多教官也是日籍人員，鞍山鋼鐵廠的很多工程師也都是日本人。1950年建設蘭州到天水的鐵路時，也有800多名日籍技術人員和工程師參與其中。1953年毛主席南巡的時候，四野第29後方醫院的日籍炊事員吉岡寬，擔任長沙至嶽陽段的專列司機，此前他曾是一名技術高超的火車司機。解放後，很多的日籍人員並沒有選擇回國，而是主動要求留在了中國，繼續為新中國的經濟建設做貢獻。