吳祖光曾評價範曾遠走巴黎一事：總的感覺是，範曾屬於性格衝動型，容易感情用事，他的出走出我意外，出國的理由只為爭取婚戀的自由，是「真名士自風流」，愛情至上，無可厚非。我希望這是唯一的理由，切勿扯上政治。
前言
1990年11月4日，時年52歲的畫家範曾在香港同兩位朋友聚餐後，登上了從啟德機場飛往法國巴黎的航班，跟他的祖國不告而別。
範曾突然的告別一時讓身邊的朋友錯愕不已，媒體也一頭霧水。當時香港尚未回歸，一些人士的出國也需要嚴格申請審查，於是有人猜測範曾之所以從香港轉機去往法國，其實是一場精心策劃的逃離。
楠莉與邊寶華
1990年11月7日，範曾在法國巴黎召開記者招待會，面對中外近百位記者範曾宣布：
「作為一名藝術家，我在此宣布，我從中國遠走巴黎很大層面是基於愛情上的原因，我願與我相戀20多年的楠莉小姐共赴天涯……」
範曾的一些話讓臺下的媒體記者無不感覺驚訝，而此時範曾口中的這位「楠莉」正站在他的身邊，目光平靜，舉止優雅。
楠莉此時已51歲，僅比範曾小1歲，已與前夫須遵德離婚兩年，育有三個子女。
據說楠莉是一對日本夫婦在中國生下的孩子，父親是一名日本侵華日軍軍官，1945年日本投降時，瀋陽發生過一起30餘名日本軍官集體自殺事件，楠莉的父親就在其中。楠莉被一位好心的中國夫婦收養，其時取名張桂雲，後來在北京東四一家棉服廠工作。
文革期間，範曾被下放到湖北鹹寧文化部五七幹校，此時範曾已與邊寶華結婚，楠莉也有自己的家庭並育有子女，一次返京探親的巧遇，範曾與楠莉第一次見面後就傾心難忘，範曾曾當面形容楠莉「宛如春梅綻雪、秋蕙披霜」。從照片可以看出，年輕時的楠莉也確實氣質脫俗、貌美如花。
然而畢竟雙方此時都已有家庭，範曾與邊寶華也是患難真情。邊寶華在中央美術學院時就是當時的高材生，工筆和白描的功力甚至在範曾之上，一度是範曾畫畫時的助手，範曾的很多名作都有邊寶華的心血在其中。
1971年，邊寶華同範曾結婚，婚後更是為範曾傾注所有，甚至放棄了自己在繪畫方面的才華，裁紙、打圖章、接待訪客、料理家務等瑣碎工作都由她來料理。而範曾赴國內外各地的活動邀約也都必須由妻子陪伴，兩人可謂形影不離，珠聯璧合。範曾也甚是感激邊寶華為自己所做的一切，在為妻子所繪的《玉潔圖》上題詩曰：「玉潔冰清美人簪，臨風素縷意飄然。亭亭不作幽蘭怨，日下依稀是謫仙。」
邊寶華比範曾大三歲，與範曾再婚時也是帶著自己和前夫所生女兒一同生活，她雖然蘭心蕙質，卻算不上那種會眉目傳情、講究生活情趣的女人。讓她無論如何也沒想到的是，和自己共同生活了20多年的範曾，竟然會突然帶著楠莉遠走巴黎，儘管她在之前已經知道範曾同楠莉同居的事實。當很多人打來電話詢問，她也只能表示自己一無所知，並說範曾肯定會為自己的此次行為後悔的。
法國生活
範曾初到法國時，被眾多媒體追隨，熱鬧非凡，這其中固然有他名畫家身份使然，但其中也包含政治原因，文裡就不表了。
1991年底，範曾花費300多萬法郎在巴黎郊區買下一座帶花園的別墅，全部西式布置，很多家具都來自古董市場，他曾更法國記者說，自己雖不能算巨富，但存款即使以後一幅畫也不賣也夠其生活20年足矣，這跟國內媒體盛傳的「出國後範曾生活潦倒不堪」並不符合。
然而生活逐漸穩定下來之後，他的心情卻感到越來越不安。範曾是一個喜歡熱鬧習慣於忙碌的人，法國人的生活方式卻是互不來往各幹各的，生活日趨單調，他每日的生活除了畫畫就是寫詩和逛古董市場，單調的日常生活也在消耗他創作的靈感。
範曾到達法國不久，為打開市場，即以西方畫為題材出版過一批明信片，這些以國畫手法西式表現的明星片在市場反響慘澹。之後在法國三年，沒有一位法國人買過他的畫，在法國，懂得欣賞中國畫的人很少，更別提買畫了。
範曾一手建立的南開大學東方藝術系師生也經常給他來信，信中描繪著曾傾注他心血的藝術系已開學兩年，大樓也已建成，期盼他早日歸國繼續任教。
有一天範曾參觀我國留學生宿舍時，發現床頭掛著自己為教育部所題「月是故鄉明」等字幅的紀念品時，再也難掩思鄉之情，暗下決心回國。
經過幾個月與國內相關部門的溝通，1993年6月27日，範曾在巴黎再次召開記者會，宣布自己已經得到回國批准，將於28日返回中國。臨別之際，他向記者分發了兩份文件，一份為記錄他在巴黎兩年間的生活片段的畫冊《去意徘徊》，一份則為著名的《歸國聲明》，在這份聲明中範曾寫到：
「範曾於巴黎近三年的城外岑寂而孤獨的生活使我知道，一旦遠離幅員無垠的神州大地山河，離開博大精深的東方文化的土地，我只能寫出如此的嗟嘆：歸程應識天無際，寄寓方知海有涯……藝術家不能囿於一時一際困惑而追求的小自由和小解脫，這就可能重陷另一種心靈的桎梏。……當我看到二十世紀末世界經濟蕭瑟而故國一枝獨秀這不爭事實時，我為偉大的中華民族蘊含的自我調節力而自豪，向前看是一片橫無際涯的浩蕩的景象……」
6月29日，範曾乘坐班機回到祖國，為避免尷尬，女友楠莉並未隨同一起回國。回國後的範曾又恢復了前呼後擁的熱鬧生活。
在法國的三年，範曾與邊寶華沒有任何聯繫，邊寶華卻一直惦念著範曾，從媒體上關注著他的一舉一動。然而當她看到範曾在歸國前的記者會上回答記者說：「待我回國辦完離婚手續後，就回巴黎與楠莉舉行婚禮」，邊寶華徹底死了心，1993年9月15日，範曾與邊寶華在北京市民政大廳辦理了離婚手續。
離婚後，邊寶華重拾畫筆，作品參加國內外展覽多次，並被日本、新加坡、泰國和香港等國家、地區收藏。
而範曾在與邊寶華離婚後，很快與楠莉完婚，相愛至今。
吳祖光曾評價範曾遠走巴黎一事：總的感覺是，範曾屬於性格衝動型，容易感情用事，他的出走出我意外，出國的理由只為爭取婚戀的自由，是「真名士自風流」，愛情至上，無可厚非。我希望這是唯一的理由，切勿扯上政治。