眾所周知，日本是存有大量漢字的，最大的日文漢字字典——《諸橋大漢和辭典》中，就記載了差不多5萬個漢字。二戰之後，日本針對斑駁繁雜的漢字，又進行了一系列的簡化與合併。所以到了現在，日本人在生活中常用的漢字，僅有2136個。不過，這卻並不影響漢字在日本的社會地位，畢竟在日本護照上，就有明晃晃的5個漢字。
1878年2月20日，日本發布了第一代護照，名為「大日本帝國海外旅券」。當然，這只是官方稱謂，平常的時候，日本國民都喜歡叫它「日本國旅劵」。一般來說，世界各國的護照顏色各不相同，分別有藍、綠、紅、棕、黑等多種顏色，每個國家只取其中的一種或兩種。可是，日本的護照卻不僅僅只有一種顏色，而是有4種。
最初，日本護照的顏色是深綠色，上面印有「大日本帝國海外旅券」的字樣和菊花圖案。值得注意的是，這幾個字卻不是用日文書寫的，而是中國的小篆。不過，儘管現在的日本，將「大日本帝國海外旅券」幾個字縮減為「日本國旅劵」，但他們依然沒有用日文替代小篆，反而將這一「傳統」保留、沿用了下來。日本之所以會如此「懷舊」，其實與當初的那段歷史，尤其是與秦始皇之間，有著脫不開的干係。
春秋戰國時期，群雄割據，各國的文字不統一，交流起來經常會產生歧義，而當時的秦國，使用的文字則是大篆。大篆，也稱籀（zhòu）文，是刻在石簋、石鼓上的文字，從甲骨文演化而來。《漢書·藝文志》記載：「《史籀》十五篇，周宣王太史籀作大篆。」西周的大篆發展至戰國時期，少說也有幾百年的歷史，鑑於天下分裂的局面，大篆會衍生出多種文字形式，也是意料之中的事。
公元前221年，秦始皇統一六國，為了能更好地頒布政令與進行統治，他提出「書同文，車同軌，統一度量衡」的政策。因此，他將統一文字、書體的任務交給了丞相李斯，命他在原來的大篆基礎上，再次對文字進行簡化。最後，李斯從輪廓、筆劃、結構定型入手，改變了大篆那種彎彎曲曲的線條，開創出了一種筆劃勻整，便於書寫的新字體，這便是小篆。
從此之後，秦始皇便大力推行小篆，將原本那種「言語異聲，文字異形」的書體統統廢除，極大促進了經濟發展和文化交流，並影響了周圍的國家和地區，其中就包括日本。當年，秦始皇派徐福率領三千童男童女出海東渡，尋找長生不老藥，而那個時期，正是日本的彌生時代早期，沒有農耕文明，沒有文字傳播，也沒有醫藥出現。
所以，徐福的到來，恰好為日本解決了這個問題，引導他們突破瓶頸，走向文明社會。《史記·淮南衡山列傳》記載：（秦始皇）遣振男女三千人，資之五穀種種百工而行。可見，日本之所以堅持留有護照上的小篆文字，正是對徐福的緬懷，如果沒有他，沒有秦始皇當初的一聲令下，就不會有如今的日本。