漢字是中國人的文字，拼音是漢字的注音，圖像是文字曾經的樣子，「從左到右」是漢字書寫、排版的方向。這是如今我們所熟悉的「漢字」，卻不是它曾經的樣子。作為上古時期各大文字體系中唯一傳承至今的文字，「漢字」都經歷了怎樣的故事呢？
上古結繩而記
在尚未發明文字之前，人類祖先們用「結繩」記事，大事大結，小事小結。這不是中國人的特有的，非洲、南美洲等地也曾使用這種方法。
最古老的文字
後來，人們開始用圖畫的形式記錄交流信息，進而演化出了象形文字，包括埃及的象形文字、西臺象形文、蘇美爾文、古印度文以及中國的甲骨文。蘇美爾人的楔形文字是已知世界上最古老的文字，在2000年間一直是美索不達米亞地區唯一的文字體系。到了公元前500年左右，楔形文字甚至成了西亞大部分地區通用的商業交往媒介。
中國最古老的文字
甲骨文也是象形文字的一種，是現存最早可識的成熟漢字系統。有些甲骨文中的字還具有或多或少的象形圖畫的痕跡，但從已識別的約2000個甲骨文單字來看，它已具備「象形、會意、形聲、指事、轉注、假借」的造字方法。
世界最早的拼音
有意思的是，漢字的「象形」與古西方的「象形」並不完全相同。事實上，古埃及文字中絕大部分圖畫符號並非以形表意，而是表音，更類似於字母文字。舉個例子來說，在古埃及文字語法中，看起來像是各種鳥的符號，其實跟鳥無關，而是表示不同的發音。所以，「古埃及象形文字」其實是世界上最早的拼音文字。
中國最早的拼音
中國原來是沒有拼音字母的，人們採用同音字或兩個漢字來給另一個字注音。明朝末年，利瑪竇等西方傳教士來中國，為了學習漢字開始用拉丁字母來拼寫漢語。而中國自己的漢語拼音運動是清朝末年開始的，鴉片戰爭以後，梁啓超等愛國知識分子提出了教育救國的主張，指出漢字的繁難是教育不能普及的原因，掀起了「切音字運動」。
中國字的「轉向」
傳統漢字右起豎寫，很可能是因為方便，因為早期以竹簡著書，左手拿起右手拉開閱讀或書寫都比較順手。而西方文化引進以後，在同一篇文章中就出現了豎著的中國字和橫著的外國公式，閱讀起來十分不便。」中華民國「精英們就此進行了大討論，不過識字的人是在太少，此事便罷了。直到新中國成立後的文字改革，漢字才成了如今的樣子。
橫豎的差別
當時《新青年》上的熱火朝天，進行了一個實驗：同一個人讀同樣的文字，一個橫排一個豎排，讀完橫排版用了35秒，而讀豎排版用了50秒，掰指一算，按照這速度讀橫排的《水滸傳》要11天7小時，豎排的得用16天7小時，「若照這麼想來，吾們天天看報章讀書籍，只因為排印不得法，不知空費了吾們多少光陰！」
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