在省圖書館國學分館舉辦的山東省尼山書院朱子學公開課上，廈門大學哲學系教授樂愛國在解讀朱子思想時，對朱子的「格物致知」與涵養工夫進行了詳細闡釋。樂愛國說，朱子不僅在哲學、理學領域取得卓越成就，在農業、科技、天文學等領域，也都作出重要貢獻。
朱子的科學精神體現在具體的行為中。比如，正因為對自然與農業的深刻了解，朱子寫出了《漳州勸農文》；他家裡還安裝了渾儀，即渾天儀，用來觀測天文。他還辨認出了化石，對滄海桑田的歷史變遷也作出客觀的判斷。
樂愛國長期從事中國科技史的研究，所以對朱子關於「格物致知」跟科技的關係，也有很多心得體會。朱子在自然和科技方面的思想，在朱子本人的論述中都有清晰的體現。
朱子的思想以「格物致知」論為特色。朱子講的「格物致知」，不僅僅是指提升個人道德修養方面的工夫，還包括「格外物」，即觀察研究外部事物，當然包含對自然的研究。朱子曾有一段話，「天地中間，上是天，下是地，中間有許多日月星辰，山川草木，人物禽獸，此皆形而下之器也。然而這形而下之器之中，便各自有個道理，此便是形而上之道。所謂格物，便是要就這形而下之器，窮得那形而上之道理而已。」可見，他是主張從「形而下」的一草一木、人物鳥獸的觀察研究和體悟中，獲得「形而上」的「道」的。朱子還說過一段話，「至若萬物之榮悴，與夫動植之大小，這底是可以如何使，那底是如何可以用，車之可以行陸，舟之可以行水，皆所當理會。」萬物之興衰，動植物之大小，萬物皆有其理。因此，朱子無論是關於儒學經典的詮釋，還是授徒講學、待人接物，都顯示他確實擁有豐富的自然知識。
可能有人會提出質疑，朱子研究仁義道德之外，還研究自然知識，這麼做是不是儒家正統？其實，儒家一直是提倡和喜歡研究自然界的。《論語》中記載，孔子在教育弟子們時，曾說「小子何莫學夫詩」，理由之一就是「多識於鳥獸草木之名」。同樣是《論語》中，還記載孔子的另一句話，「為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之。」在這裡，孔子是打了個比方，用自然現象來表達自己的政治主張。但是，用北辰來打比方，說明孔子對這一天文現象是非常熟悉的。甚至可以想像，孔子教學生的時候，為了便於理解，會不會帶著他們一起觀察天文呢？孔子有沒有這麼做過，沒有確鑿的證據來證實，而朱子確實這麼做過。朱子在教弟子們時，弟子們在爭論，北辰到底指什麼？是指北極那個位置，還是指北極星、北鬥星？爭論不決，最後有人提議，朱子家裡有渾儀，何不去親眼觀察一番？為了研究天文學，朱子在家裡設立了渾儀，也可見他的嚴謹認真態度。
《朱子語類》中，記載了朱子觀測得出的結論。比如，卷二十三記載朱子的話，「所謂以其所建周於十二辰者，自是北鬥。《史記》載北極有五星,太一常居中，是極星也。辰非星，只是星中間界分。其極星亦微動，惟辰不動，乃天之中，猶磨之心也。沈存中謂始以管窺，其極星不入管，後旋大其管，方見極星在管弦上轉。」當被問「極星動不動」時，朱熹回答:「極星也動。只是它近那辰後，雖動而不覺。如那射糖盤子樣，那北辰便是中心樁子。極星便是近樁底點子，雖也隨那盤子轉，卻近那樁子，轉得不覺。今人以管去窺那極星，見其動來動去，只在管裡面，不動出去。向來人說北極便是北辰，皆只說北極不動。至本朝人方去推得是北極只是北辰頭邊，而極星依舊動。又一說，那空無星處皆謂之辰。」
朱子對自然科學的研究，首先是和他從小養成的興趣有關。第二，和儒學所倡導的「博學於文」有關。第三，則是注經的需要。眾所周知，儒家經典包羅萬象，廣博奧深，若無豐富的自然科學知識，注經是難以完成的任務。
在這些方面，朱子有很多創新，比如關於宇宙形成論。談到天地宇宙起源，朱子這樣論述，「天地初間只是陰陽之氣。這一個氣運行，磨來磨去，磨得急了，便拶許多渣滓；裡面無處出，便結成個地在中央。氣之清者便為天，為日月，為星辰，只在外，常周環運轉。地便只在中央不動，不是在下。」對於天地的形成，日月星辰的運行，闡述了自己的理解，這個觀念較之前人有了明顯進步。
朱子還說，「天地始初混沌未分時，想只有水火二者。水之滓腳便成地。今登高而望，群山皆為波浪之狀，便是水泛如此。只不知因甚麼時凝了。初間極軟，後來方凝得硬。」群山因何呈波浪之狀？朱子猜想，很可能山原來在水底形成，之後逐漸升高而成如今的樣子。這個猜想，也是領先於西方的。
朱子在科技方面，還有兩個很重要的貢獻。一是他發現了化石。朱子說，「今高山上多有石上蠣殼之類，是低處成高。又蠣鬚生於泥沙中,今乃在石上,則是柔化為剛。天地變遷, 何常之有」「嘗見高山有螺蚌殼，或生石中，此石即舊日之土，螺蚌即水中之物。下者變而為高，柔者變而為剛，此事思之至深，有可驗者」。生於泥沙中的牡蠣，如今為什麼在石頭上？他認為是「柔化為剛」，而且他表示，經過反覆深刻的思考，這是能夠驗證的。而高山上為什麼出現了很多蠣殼？這是因為地質變化，低處成高，滄海桑田。在這些問題上，體現了朱子不同凡響的思辨精神、科學精神。
朱熹遵循並實踐孔子「博學於文」的論述，大量讀書，獲得廣博的知識，包括自然科學知識，而且朱子做事認真，所以每做一件事都有成就，終成一位大家。朱子講求「格物致知」，必須強調一點，格物致知與中國的科學發展有著非常密切的關係。在「科學」這個漢語詞沒出現之前，一直是把西方的「科學」一詞翻譯成「格物」的，把西方數理化之類的學科都稱為「格物窮理之學」。明代科學家徐光啟寫的《農政全書》裡，就提出西方科學傳入中國後都可以稱為「格物窮理之學」。一直到1897年，康有為在編輯《日本書目志》時，曾將兩本含有「科學」字樣的書籍列入《日本書目志》一冊卷二理學門中，這兩本書分別是《科學入門》和《科學之原理》，這也是我國最早真正使用「科學」一詞。這個「科學」，其實就是朱熹的「格物致知」。
（大眾日報客戶端記者 於國鵬 報導）