東晉書法藝術家王羲之，因與王述不和而辭官，定居會稽山陰(今浙江紹興)。
他之除了喜歡讀書練字外，還有一個愛鵝的癖好。他認為養鵝不僅可以陶冶性情，還能從鵝的體態、姿勢領悟到書法執筆、運筆的道理。
山陰這地方有個道士，養的鵝都很健壯高大，很惹人喜愛。一天，王羲之看到道士養的鵝兩掌撥水，昂首前進，羽毛白淨，形態優美，心裡別提有多喜歡了，他便讓道士出個價錢，想把鵝都買下來。道士知道他就是大名鼎鼎的王羲之，就故作姿態地說：「這麼好的鵝哪能捨得賣掉，不過先生您要是真喜歡，就給我寫一本經來換。」
王羲之一聽這話，馬上答應，他用妍美流便的書法新體寫了一部《道德經》交給道士。道士如獲至寶，立即把那一群鵝裝在籠子裡，讓王羲之帶走。這就是傳為文壇佳話的「書成換白鵝」的故事。
王羲之為什麼特別喜歡鵝呢？正如前文所說，他從鵝的體態、姿勢領悟到了書法執筆、運筆的道理。他的執筆方法，後人領會是要求食指抬高，形成鉤子樣，大拇指放置在食指、中指之間，使食指如鵝頭那樣昂揚微曲。無名指內鉤，抵著筆管的下端，小指禁貼著無名指。筆管須直立，手指要實而手掌要虛。運筆時，要像鵝的兩掌齊力撥水的樣子，這樣才能運用自如，使全身精力都貰注到筆尖上。
清代著名書法家包世臣曾作詩曰：全身精力到毫端，定臺先將兩足安。悟人鵝群行水勢，方知五指力起難。
王羲之為了書法細心豢養白鵝，刻意保留了白鵝的野性。不曾想，為此還鬧出一樁冤案。
原來王羲之有顆寶珠，常在書房用來摩挲雙手，以增強書寫時手指關節的靈活性。這一天，有個熟絡的老和尚來找他聊天，王羲之把老和尚請進書房裡，一隻大白鵝也搖搖擺擺地迎著老和尚叫，老和尚見了也很高興，不禁用手撫摸一番，稱讚不已。
第二天，王羲之再找寶珠時，卻百尋不見。又氣又急的王羲之懷疑是老和尚偷去，開始有意冷淡相待。後來，王羲之丟明珠的事情傳開了，也傳到老和尚的耳朵裡。心窄的和尚越想越氣，最後含冤莫白，暗自絕食而死。
過沒幾天，王羲之家的大白鵝死掉了，家人把死鵝拎到廚房拔毛剖肚，發現鵝肚裡有顆明珠。原來那天就是這隻鵝把明珠一啄，吞到了肚子裡。事情真相大白，王羲之悔恨不已。他就讓人把自己山陰所在的前廳和書房拆掉，在這一大片地基上蓋了座廟，並取名「戒珠寺」，用來悼念那位老和尚。
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