新世紀前後的那段日子是蘇-30戰鬥機最為紅火的日子，蘇-30幾乎是各大航展和報刊雜誌的頭條。羨慕於中國引進了蘇-30MKK戰鬥機，心高氣傲的印度空軍要求蘇霍伊為自己設計一種性能超過蘇-30MKK的產品，這便是伊爾庫特廠的蘇-30MKI。新機採用了誇張的三翼面設計，無源相控陣雷達，矢量推力發動機這些聽起來非常高大上的東西。
蘇-30MKI於2002年正式進入印度空軍服役。自那時以來，它們已成為印度空軍（IAF）的骨幹力量，戰鬥機數量已增至270多架。這些戰鬥機原本要取代過時的米格-21，米格-23和米格-27。印度專家稱蘇-30MKI是IAF最重要的戰鬥機。但很多年以後印度人發現，空軍的老式戰機退役的不多，而蘇-30MKI的出勤率卻沒有想像的那麼高。
但是，令許多分析家感到驚訝的是，其他蘇-30的變體，例如俄羅斯空天軍裝備的蘇-30SM，中國人民解放軍空軍的蘇-30MKK和阿爾及利亞空軍的蘇-30MKA價格上要便宜得多。雖然對外公布的信息有很多的版本，但我們以其中一個數據為例，蘇-30MKI的價格為6200萬美元/架。與俄羅斯國產的蘇-30SM相比，飛機價格貴了2500萬美元，而俄羅斯蘇-30SM的生產成本約為3700萬美元。多出來的這筆錢已經夠老對手巴基斯坦採購一架JF-17梟龍了。這是印度人傻錢多的最好證明嗎？
從具體的情形分析來看，自然不是這麼簡單的答案。國際上採購大宗的戰鬥機有一種不成文的默契，即前幾十架採用整機交付，後面的訂單改為零部件當地組裝。因為全部交付整機雖然廠家賺得盆滿缽滿，客戶卻可能付錢付到破產。而全部轉為轉移生產線組裝，則廠家的利潤會急劇減少。所以雙方會在談判時取一個折中。可問題就恰恰出在了這裡，印度的航空企業的水平低下，工人經驗不足，零部件製造存在各種問題。要麼是無法製造只能高價進口，要麼是自產的合格率太低，產生大量的次品。工人的經驗不足和工藝管理差導致大量的返工，這些都拉高了成本。
其次是印度想要在新戰機上集成大量自己的技術或者其他國家的技術。比如印度的阿斯特拉空空飛彈，法國的米卡飛彈，英國的ASRAAM飛彈，以色列的制導炸彈等等。集成自己的武器自然有減少採購的考慮，但集成歐洲和以色列的武器怕是要引人深思了。多年來盛傳俄制武器的低效能恐怕是真的。要完成這樣的集成，需要俄羅斯提供雷達和火控系統的原始碼。還需要歐洲提供武器的原始碼。要獲得這些，自然需要付出相應的美金的代價。這些費用層層疊疊地加起來，都會體現到最終的飛機價格中去。於是這個大項目最後成了一個無底洞，無數的美金進去了，那270架飛機的戰鬥力卻還比不上幾架幻影2000和陣風。（軍務魚）