在東漢末年，中央權威掃地、地方豪傑並起的混亂年代裡，在北方大平原上，有兩大諸侯並立，分別是袁紹和公孫瓚。袁紹出身名門，家族是人盡皆知的四世三公，袁紹年輕時就憑著家裡的優越官宦背景，得以進入官場，好不得意。
公孫瓚就沒袁紹的命那麼好，他雖然是貴族出身，可是母親的地位低微，所以沒能過上貴族子弟應有的優裕生活，年輕時就投身軍旅，靠著在北方邊境上和少數民族武裝的殘酷廝殺，才得以嶄露頭角，最終成為擁兵一方的軍閥。
雖然出身和經歷都不同，但是袁紹和公孫瓚兩人卻殊途同歸，最終在北方戰場上相遇，不過他們卻是兩顆互相碰撞的流星，激烈的光芒在撞擊的那一刻，在北方發出震撼的巨響，結果只能有一方存活。
袁紹盤踞冀州，公孫瓚佔據幽州，如同一山不容二虎，而兩虎相爭的結果，就是必有一死。公孫瓚的勢力與袁紹是不相上下的，何況公孫瓚還是一員在戰場上廝殺多年的悍將，可是為何公孫瓚最終還是敗給了袁紹，落得個自焚身死的悽涼下場呢？筆者認為，有以下原因：
1、公孫瓚的民族政策失敗，惹來嚴重外患
在東漢時期，我國北方有一支強大的遊牧民族，叫做烏丸，此外還有一些勢力較小的遊牧民族，但是都不成氣候，唯有烏丸、鮮卑時常南下劫掠、侵擾北方邊境，成為正北邊境的一大禍患。以當時的朝廷，自然沒能力對南下的烏丸進行大規模的徵討，畢竟國內都打成一鍋粥了，哪有能力去討伐呢？
所以當時的朝廷對我國北方和西北一帶的少數民族武裝，基本上採取懷柔招撫的策略，在一段時間內，倒是保得邊境的安穩。可是對於這一條基本國策，公孫瓚卻不以為然，他在北方長大，在邊境當兵，打得最多的就是遊牧民族武裝。
對於這些外族，公孫瓚的想法就是來一個殺一個，殺到他們不敢再來。公孫瓚身體力行，倒也取得了多次和鮮卑、烏丸等少數民族的作戰勝利。
可是常年的戰鬥，就是窮兵黷武，國家只會越打越窮，越打越吃力，與外族之間的民族矛盾難以化解，還結下了仇恨。最終，公孫瓚和北方少數民族結怨結仇，卻又一直不能徹底將之消滅，形成惡性循環。當他殺敗朝廷指派的幽州牧劉虞後，被劉虞兒子劉和，以及劉虞生前的舊部招募軍隊接連打敗。而在擊敗公孫瓚的部隊中，就有數萬少數民族武裝。
袁紹就不一樣了，他善待少數民族，還能借用他們的武裝力量，最終袁紹、劉和以及烏丸、鮮卑等少數民族武裝，消滅了公孫瓚幽州軍團的精銳戰鬥力，讓公孫瓚在北方徹底淪為劣勢。
2、公孫瓚剛愎自用、心胸狹隘，自招外敵
公孫瓚是一名軍人，雖然他作戰勇敢、能徵善戰，可是他的性格缺陷也十分明顯，那就是過分崇尚武力，剛愎自用之餘還心胸狹隘。雖然當時的朝廷已經沒有能力約束四方的諸侯，但是畢竟是中央朝廷，是天下的共主。然而對於朝廷指派過來擔任幽州牧的上司劉虞，公孫瓚根本沒把他放在眼裡。
劉虞是東漢皇族，名聲好、政績佳，所以被朝廷指派為封疆大吏。他不但是公孫瓚的直屬上司，連職位和地位都比公孫瓚大很多。最重要的是，劉虞是一位真心治理國家，希望北方安定、民族融洽的公僕。
他上任後，盡心治理地方、招撫流民、恢復生產，還招撫了許多邊境的少數民族，緩和民族矛盾，減少了邊境的戰鬥。
劉虞擔任幽州牧沒有幾年，北方邊境和睦了許多，百姓也可以安居樂業。就在北方各少數民族打算依附朝廷，聽從劉虞治理的時候，公孫瓚居然將各少數民族派出的使者一一暗殺，以阻止劉虞立下功勞。
與此同時，公孫瓚持續和少數民族作戰，在幽州窮兵黷武，甚至是劫掠幽州民眾，讓百姓民不聊生。
公孫瓚堅持自己的錯誤理念，不理會朝廷、百姓和北方少數民族的切實需求，窮兵黷武，最終失去了來自朝廷、民間和外部勢力的支持。老對手袁紹還有曹操、劉備作為盟友，而公孫瓚則腹背都是敵人，這都是他咎由自取。
3、公孫瓚晚年不思進取，無法面對失敗
公孫瓚在北方的幽州經營數十年，勢力強大，還有戰鬥力強悍的武裝力量，尤其是他的親兵——白馬義從，可謂是當時首屈一指的騎兵部隊。公孫瓚作為軍人固然重視武裝力量，可是他卻在南下冀州的戰鬥中失敗後，就不思進取。
起初，公孫瓚兵力強盛，於是南下攻打袁紹的冀州。袁紹面對南下的公孫瓚軍團，一開始打得很吃力，畢竟公孫瓚的騎兵部隊戰鬥力強，而且在戰鬥地理環境中擁有居高臨下的優勢。可是隨著戰爭的持續，公孫瓚的軍隊漸漸失去銳氣，加上敵人太多，開始連打敗仗，尤其是讓公孫瓚賠上了白馬義從的界橋之戰，更是一敗塗地。
爭奪冀州的戰鬥失敗後，公孫瓚又因為殺害劉虞導致被各方勢力圍著打。失去了白馬義從等精銳部隊，公孫瓚又開始了打敗戰的噩夢。最終公孫瓚的軍隊折損大半，狼狽退回幽州大本營北平。
回去後，公孫瓚沒有訓練兵馬，積蓄力量，而是閉守不出。
他挖戰壕、堆土丘，把自己的營壘設置在土丘上。然後將大量糧草、軍械堆積在自己的營壘中，以此堅守。他還開始猜疑自己的部下，不讓他們接近自己，只讓自己的妻妾和自己住在一起，讓婦人大聲說話以此向外傳達指令。
而強敵袁紹在冀州摩拳擦掌、仇家劉和在幽州內部磨刀霍霍，公孫瓚就算不能主動出擊，也應該加強防備才是，可是他卻不思進取，只知道藏著、躲著，怎麼可能不失敗呢？
綜上所述：
公孫瓚雖然是軍人，可是他的職權不只是管理軍隊，還得率領部隊，保境安民。偏偏公孫瓚就不這麼做。他連年對外作戰，已是窮兵黷武。此外，他還劫掠百姓，以此獲得軍事物資。在幽州百姓都希望過太平日子的時候，他卻要打仗，原因是他想打擊外族，他眼紅劉虞的赫赫功績。
要知道，百姓是一個國家的基礎。對於地方來說，百姓就是社會生產力和重要勞動力。打仗就意味著許多社會生產活動會受到影響，甚至是停擺。農民不能安心耕田，哪來的軍糧；作坊裡沒有人工作，哪裡來的武器盔甲。
百姓無法勞作，就失去了收入；公孫瓚難以獲取軍用物資和軍糧，就加倍掠奪民眾。如此惡性循環，不但使得公孫瓚的軍隊處境艱難，也讓地方百姓痛恨他，幽州變得窮困。
不善待百姓，自然失去民心，這就是公孫瓚敗給袁紹的根本原因。
反觀袁紹，他實行仁政，受到百姓愛戴。當袁紹過世時，青、冀、幽、並四州百姓都為他痛哭。公孫瓚呢？他死的時候，想必幽州百姓和少數民族都想放鞭炮吧。
公孫瓚雄踞北方，但是在發展過程中，卻漸漸失去了支持和優勢。當中原因就在於他對內不能緩和民族矛盾、安撫百姓、發展社會生產，對外四處樹敵、窮兵黷武，陷入各方勢力的圍剿。袁紹的做法卻是和他相反，所以一個能成功，一個就只能失敗。說到底，公孫瓚只是一個崇尚武力的軍人，而不是一個政治家，難以成為優秀的軍閥。
參考資料：《三國志》、《後漢書》
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