對於春秋五霸，可能很多人會有個誤區，就是認為五霸指的是春秋時期實力最為強盛的五個諸侯國，但事實上，春秋五霸指的是春秋時期最能「號令天下」的那幾個諸侯，而其原因要細說起來，那就得和春秋這個時代背景相結合了。
首先，春秋時期雖然諸侯林立，但是所謂諸侯，其實還是分封制下的產物，而所謂分封，其實就是諸侯國還認「周天子」，奉周王朝為主，因此，春秋時期的紛爭，其實是「中央」和「地方」的矛盾，同時也是「地方」與「地方」之間的矛盾，而所謂的春秋五霸，就是在一定的時期內，能夠讓各個「地方」聽話的諸侯，比如說以「尊王攘夷」而名列五霸之一的齊桓公，在齊桓公稱霸時期的諸侯國之中，齊桓公的的號召力是最為強大的。
其次，春秋時期大體還延續了周王朝的「禮制」，更講究的是以禮服人和以德服人，而歷史上對於春秋五霸的各種說法中都少不了齊桓公和晉文公倆人，最根本的原因就是他們得到了周天子的「官方認證」，也就是說他倆是春秋時期最為名副其實的「侯伯」，即所謂的諸侯之長。
再有一點就是，春秋時期的爭霸中雖然有戰爭，但更多的確實聯姻、會盟、和談，這也就導致了春秋爭霸的本身是更趨向於和平的，用個不太恰當的比喻，這種現象有些類似於小孩子們玩對壘遊戲，打架或許有，但是不會太過於傷筋動骨，並且，當一方願意給出一定的利益時，另一方也會做出相應的妥協。
春秋爭霸也是如此，特別是在會盟和談時，若一方願意聽從另一方的「號令」，通過戰爭奪取的土地可以歸還，甚至被俘虜了的君王也可以送歸諸侯國之中，甚至還能夠幫忙打壓國內的反對聲音。
因此，雖然春秋有爭霸，但當時他們所爭的其實不是什麼國家主權，也不是什麼遼闊的地域，他們爭奪的其實是比較縹緲的「號召力」，也就是說，春秋五位霸主，他們所在的諸侯國或許是實力強盛的，但是讓他們成為霸主的並不是國家的強盛，而是他們強盛卻修德行，他們爭霸，只是爭奪一種「老大」的權威，也就是你聽我的，那麼你好我好大家好，你不聽我的，那沒關係，打一頓，然後再你好我好大家好。